href="#i_014.jpg"/>Несколько месяцев назад, вернувшись из научной экспедиции по Южной Африке, родители девочки заметили планисферу в гостиной и замерли как вкопанные.
– С ума сойти! – воскликнул папа, поправляя трубку во рту.
Мама взволнованно подбежала к Агате и обняла её.
– Доченька, я всегда ужасно переживаю, что мы оставляем тебя одну и так надолго, – вздохнула она. – Но мы всё время думаем о тебе и очень гордимся тобой!
– Не беспокойся, мамуля, – бодро ответила Агата. – В компании Ватсона и мистера Кента я никогда не скучаю!
Девочка поискала взглядом двух других обитателей огромного особняка в викторианском стиле, который располагался на окраине Лондона. Белоснежный кот Ватсон сидел на китайской вазе эпохи династии Мин[4] и неторопливо умывался. Дворецкий мистер Кент как раз входил в гостиную с подносом вкусных бутербродов.
– Невероятная работа! – ещё раз восхитился папа, всматриваясь в планисферу.
– Представляете, это далеко не все Мистери, – сказала Агата. – У меня в записной книжке ещё много данных. Сколько времени уйдёт, чтобы перенести их сюда!
Время шло, а Агата всё продолжала дополнять планисферу новыми подробностями о членах семьи Мистери. Это была сложная и ответственная работа, но девочка выполняла её с удовольствием, ведь в будущем она собиралась снискать мировую славу как писательница детективных романов. Именно поэтому сбор всевозможных любопытных сведений был её любимым развлечением.
Вот и этим субботним вечером, после ужина, она села за письменный стол в своей комнате, чтобы проверить по справочникам очередную порцию данных и сделать заметки. Ватсон играл на кровати, гоняя туда-сюда клубок шерсти. В дверь негромко постучали три раза. Агата оторвалась от работы.
– Всё готово, мистер Кент? – обернувшись, спросила она.
– Как вы приказывали, мисс, – ответил дворецкий.
– И чемоданы?
– Разумеется, мисс.
– И клетка-переноска для Ватсона?
– Уже стоит в багажнике лимузина.
– Превосходно, я спущусь через минуту!
Девочка надела ожерелье и пару серебряных браслетов, затем расчесала белокурые волосы. Вечернее платье серого цвета с кружевной отделкой, которое она выбрала, очень ей шло. Агата собиралась в Королевский театр[5], самый изысканный театр Лондона, и, безусловно, хотела выглядеть подобающе!
Она задумчиво потёрла вздёрнутый носик и подозвала Ватсона.
– Ты обещаешь мне, что будешь хорошо себя вести? – прошептала девочка. – Если кто-нибудь заметит, что я держу тебя в сумке, нам устроят такую выволочку!
Кот молча запрыгнул ей на плечо. Агата погладила его по голове и вышла из комнаты.
Когда хозяйка с котом пришли в гараж, дворецкий распахнул дверцу автомобиля и помог им разместиться. Сегодня мистер Кент тоже оделся наряднее обычного: вместо традиционного
Династия Мин правила в Китае с 1368 по 1644 год.
