юноше не жалко ничего, – этот голос принадлежал той, что прогнала меня. – Только я не отдам тебе воду, пока ты не согласишься жениться на мне.
– Чего? Я тебя знаю всего десять минут.
– Ах ты, изменщик проклятый, так и знала, что ты крутишь за моей спиной романы с кем ни попадя!
Я решилась выглянуть из-за деревьев. Мерроу разозлилась, сняла шапочку из перьев и приняла свое морское обличье: рыбья голова, огромная пасть с острыми зубами, вместо волос водоросли, тело в чешуе… Лонки стоял как вкопанный, с завороженным взглядом. Я выскочила к берегу и за рукав потащила Лонки за собой. Есть у мерроу способность гипнотизировать мужчин, и Лонки этому поддался. Морское чудище, еще недавно казавшееся милой девушкой, вдогонку кричало:
– Куда ты бежишь? Обманщик! Воды захотел? Получай.
С неба рухнула стена ливня, бежать по образовавшейся тут же грязи стало тяжело, но я знала, что чем дальше убежим, тем скорее Лонки придет в себя.
К месту стоянки мы с Лонки вышли полностью мокрыми, его отпустило буквально за минуту до этого.
– Зря ты выложила полотенца, – задумчиво произнесла Джо.
Я закрыла глаза и легла на траву, слыша, как о чем-то переговаривались Лонки и Таин. Девушка подошла ко мне и нарисовала руну сушки со словами:
– Еще больных мне тут не хватает. Вставай, через пару часов будем в столице. Полежишь в месте где-нибудь поудобней.
Все время до столицы мы шли молча. Лес давно закончился, и нас окружали поля. В какой-то момент Лонки сказал:
– Мы дошли.
Я огляделась и не увидела даже намека на какой-либо город.
– Куда?
– До столицы. Ты что, ни разу тут не была?
– Честно говоря, нет.
Лонки закатил глаза, я показала ему язык. Это парень начал уже изрядно меня доставать.
– Столица ограждена щитом, – подсказала мне Таин. – Сейчас нужно будет подумать: «Я в столице, я в столице» и сделать два шага. Иначе ты просто пройдешь мимо по полям.
– Зачем так сделали?
– Чтобы с неба нельзя было увидеть столицу во всех подробностях и нанести на карту, на всякий случай. Да и чтобы случайные путники не ошивались в наших лавках.
Я посмотрела вокруг и поняла, что Лонки с Джо пропали. Значит, они уже в городе. Я зажмурилась и сделала два шага, думая про столицу. На меня обрушился гвалт голосов. Значит, получилось. Я открыла глаза и увидела улыбающуюся Джо:
– Я думала, ты решила остаться в полях.
– А в какой круг мы попали? В большой или маленький?
Из учебников я знала, что город поделен на круги: в большом обитают люди победнее, а внутри большого, в малом кругу, стоит дворец и живет знать. Между собой круги ведут активную торговлю.
– В малом, – ответил мне Лонки. – За базаром дом с моими документами и вещами.
Крыша дома изрядно пострадала после встречи
