родители, друзья, подарки. Всё было как обычно, не правда ли?
Ник быстренько прокрутил в голове весь сегодняшний день. Или уже не сегодняшний. Из-за всех произошедших событий его чувство времени испуганно поджало хвост и сбежало вслед за чувствительностью правой руки, оставив Ника один на один с действительностью. Пришлось выкручиваться самому. Но ничего необыкновенного, кроме того, что его шевелюра изменила цвет, Ник вспомнить не смог. Новый цвет волос определённо не имел ко дню рождения никакого отношения. Обычный день рождения, уже двенадцатый. Последние пять Ник более-менее отчетливо помнил, поэтому он в знак согласия кивнул голосу. Ник сделал это автоматически, совершенно забыв о том, что он «разговаривает» с бестелесным голосом, вещающим прямо у него в голове. Хотя вокруг царила такая темнота, что даже обладай голос хоть каким-нибудь телом, вооружённым человеческим зрением, это бы ему не помогло увидеть кивок Ника. Но голос отреагировал мгновенно:
– Пока ты не задул свечки.
– Да, – снова согласился Ник, – а потом стало совсем темно, как сейчас.
– Не торопись, – проскрипел голос, – сначала мы должны закончить со свечками.
– В каком смысле? – не понял Ник.
– Тебе ничего не показалось странным в этих двенадцати свечах, Никифор?
Нику так хотелось самому понять, что же не так со свечками, что он не обратил внимания на то, что голос не только назвал его по имени, но и сказал точное количество свечек, которое было на торте. Так ничего и не придумав, Ник был вынужден капитулировать:
– Нет, обычные праздничные свечи, мама их купила в универмаге, я сам это видел.
– Вполне возможно. Но вспомни, до этого дня рождения ты хотя бы один раз задувал с первого раза все свечки?
Ник порылся в памяти, но так и не смог вспомнить, получалось ли у него раньше одновременно погасить все свечки на торте или нет.
– Не помнишь, – утвердительно сказал голос.
– Нет, – честно признался Ник.
– А зря! В этом-то весь секрет, – голос удовлетворённо забулькал.
– Какой? – Ник решил не обращать внимания на это бульканье, которое, по всей видимости, должно было означать смех.
– А ты никогда не задумывался, зачем люди задувают свечки на торте?
– Ну, – пожал плечами Ник, – чтобы желание загадать.
– Желание?! – голос опять забулькал, – вот уж не думал, что люди настолько глупы, чтобы пытаться таким способом найти Врата Желаний.
– Врата желаний? – переспросил Ник.
– Да, а ты о них не знал? – удивился голос.
– Первый раз о таком слышу.
– Нашёл чем хвастаться. И чему вас только учат? Не знаешь самых элементарных вещей. Ладно, для тебя сейчас главное понять, зачем на самом деле надо задувать свечки на торте. Слушай внимательно: тот, кто в свой день и час рождения одним махом задует все свечи на именинном торте, попадает
