ничего боязливого в ее шепотке не наблюдалось, по крайней мере, слова «яйцо в яичницу, а голову на кол» звучали абсолютно не трусливо.
– Вера, как думаешь, где Малаша?
Я пожала плечами. Этот вопрос не выходил из головы. Что злодей сделал с невестой из Золотого царства? Жива ли девчонка?
– Не знаю. Будем надеяться, что сейчас увидим. Должен же он ее кормить.
– С нами за одним столом?
– А почему бы и нет? Три невесты за столом пряли поздно вечерком… Ой, это не отсюда, – поморщилась я. – Главное, Кощея не бояться! Если Малашки не будет, просто спросим, где она.
– Так легко?
– А чего усложнять-то? Пусть отвечает.
– Ох, Вера, храбрая ты, злыдня не боишься! Я так не могу. – Чаяна закусила нижнюю губу.
– Как это не можешь? А кто только что вещал о яичнице и планировал голову старика на кол надеть?
– Одно дело хотеть, а совсем другое – делать.
– Неужели не сможешь? – усмехнулась я.
– Да как? Я же девка…
– Так и я не богатырь.
Чаяна улыбнулась.
– Говорила же, отличаешься ты от нас, Вера. Сильно отличаешься. Другая ты. Вольная.
– Какая?
– Вольная. И словом, и делом, и мыслями.
Я остановилась.
– Вольная или нет, не знаю. Но смерть Кощея раздобыть обязана. Поможешь?
Чаяна ахнула.
– Неужто убить проклятого хочешь? Сама?
– Сама.
– Да как же так, Верочка! Не наше дело с Кощеем воевать, на то богатыри есть. Молодые да красивые.
– И много ваши молодцы-красавцы сделали? Как платили дань, так и платят.
– Не все так просто, – покачала головой девушка.
– Не все так сложно, – обрубила я. – Поможешь или нет?
Помолчав немного и подумав, Чаяна решительно кивнула:
– Помогу! Но и ты мне помоги.
– Как?
– В Подземное царство вернуться надобно.
– По кривому своему соскучилась, что ли?
– Не язви, Вер. Надо, и все. Потом скажу зачем.
– Ну ладно, – прищурилась я. – Кстати, ты так и не рассказала…
– Тише!
Чаяна предупреждающе подняла палец. Сами того не замечая, мы уже дошли до столовой.
Занятный, кстати, дворец у Кощея, несметное количество коридоров, комнат и неприметных дверей. За одной из них наверняка хранится то, что мне нужно. Выберу момент и поищу. Сегодня же! Или завтра. В общем, в ближайшие дни.
За столом уже восседал его чародейское величество царь всех злодеев, главный гад народных сказок, неумолимый и неустрашимый Кощей «в яйце игла» Бессмертный.
На этот раз ложки лежали всего в двух местах: по левую руку от старика и напротив, на месте Маланьицы.
– Присаживайтесь, невестушки. Проголодались небось? – проскрипел он.
– Угу, –
