тот скоренько подобрал нужный «инструмент». Все говорило о краже: перевернуты вверх дном шкафы, вскрыта задняя стенка телевизора, покорежены холодильник, стиральная машина, вскрыт металлический ящик для охотничьего ружья и припасов. Разворочен пол, зияла глазницей пустая яма, откуда, вероятно, и вытащили денежки и золотые украшения. Все в конторе знали, что молодуха любила покрасоваться в новых серёжках и перстнях. А трупный запах витал. Молодого заготовителя нашли с проломленной головой в подполе, рядом с кадкой соленых огурцов и грибов. Супруга его была аккуратно завернута в ковер и брошена в просторной кладовке. Изнасилованная женщина с черепно-мозговой травмой готова уже была отдать богу душу. Без сознания отвезли пострадавшую в реанимацию. В городе пустили слух, мол, жена заготовителя на грани смерти, никого не узнаёт и еле дышит. А меж тем бригада самых опытных хирургов не дала угаснуть тлеющей в теле бедной женщины искре жизни.
Дело вел Ергашов. Следов убийцы не оставили: на обувь, знать, напялили бахилы, а руки надежно спрятали в перчатки. Следствие располагало немногим. Это наспех замоченные в ванной простое одеяло и простыня, на которых головорезы, очевидно, терзали молодую женщину, плюс остатки еды, предусмотрительно сваленные в помойное ведро и политые из заварного чайника. По количеству посуды выходило, что гостили здесь два человека, причем те, кого неплохо тут знали, кому доверяли, потому и открыли дверь дома в вечерний зимний час.
Круг подозреваемых сужался медленно. У семьи заготовителя были добрые отношения со многими: кому втихаря отпускали пушнину, кому лечебные травы, с кем просто дружили, принимая у себя перекинуться в картишки, постучать в домино, или посидеть за безобидным лото. В заготконторе никто накануне с молодыми супругами не встречался, у всех оказалось алиби. И когда у Игоря не осталось шансов раскрыть преступление, в отделении реанимации вернулось сознание к Кате, жене несчастного Валерки. Она назвала имена душегубов. Ими оказались заготовитель Тимофей Сукорезов и его дружок Юрка Редкозуб, фотограф ателье Дома быта, большой любитель выпить водочки на дармовщину и поволочиться за бабенками. За подельниками установили плотное наблюдение. Если Редкозуб был, что называется, на виду и не мог ускользнуть из поля зрения оперативников, то Сукорезов часто разъезжал на своей «Ниве» по станицам и хуторам, занимаясь заготавкой сельхозпродуктов. Но все его маршруты тщательно отслеживались. Чтобы руки убийц не дотянулись до единственного свидетеля, Екатерину перевезли в областной центр. Одновременно в городе муссировались толки, будто жена убитого заготовителя по-прежнему в коматозном состоянии: только по воле следователей ее не отключили от аппаратов жизнеобеспечения, в надежде на то, что очнется, хотя у врачей веры в это не осталось. А дружки сторожились: встретились за все время негласного наблюдения за ними всего раз, 8 марта, когда работники службы быта отмечали в ресторане женский праздник. Редкозуб приударил
