младенец должен быть родиться более, чем двухметрового роста.
Потом повелитель мидян обратился к царю Вавилона.
– Враг уходит, а с ним и часть нашей победы и добычи. Набополасар, ты – мудрый вождь, пора поднимать войско.
– Попробуй подними его, – усмехнулся вавилонянин. – Как мы сможем догнать Ашшурубалита с таким обозом?
Скиф подал голос. Был он светловолос, невысок, до сих пор пьян – ложку мимо рта проносил – глаза голубые, навыкате. От него жутко пахло пивом и мочой. «Северный варвар», – с некоторой неприязнью отметил про себя Навуходоносор.
– Мои всадники могут догнать их на марше, – заявил скиф. – Они будут беспокоить их до тех пор, пока не прибудут твои отряды, царь.
– У них нет добычи, – откликнулся Набополасар. – Твоим всадникам там нечем поживиться. Вряд ли они пожелают испытывать судьбу в сражении с отчаявшимися. Тебе должно быть известно, что лучше не связываться с теми, кто защищает свои жизни. Тем более с воинами Ашшура.
Наступила тишина, во время которой скифский вождь, по-видимому, раздумывал – может, стоит обидеться на замечание халдейского царя. С другой стороны, ему в самом деле не очень-то хотелось сниматься с места и тащить своих всадников к предгорьям, где беглецы будут искать укрытия. Старик Набополасар прав – там ловить нечего. Кроме того, поднять войско, не переварившее добычу, захваченную в Ниневии, погнать в бой воинов, не распродавших доставшихся по жребию пленников, не отдохнувших после утомительной резни, дело не простое. Если бы не настойчивость Киаксара, он бы и не подумал выходить из своей палатки. Ссориться с мидийцем, доказавшим, что он в состоянии сокрушить любую твердыню, не хотелось. Что же касается нынешнего союзника Набополасара, то если ассирийцы в какой-то мере сохранят свои силы, выгоднее столкнуть их лоб в лоб с Вавилоном. Тем более, что бежавшие идут налегке и даром свои жизни не отдадут.
– Где они смогут найти убежище? – спросил Киаксар.
– В Харране, где же еще, – отозвался Набополасар.
– Поэтому ты и не желаешь преследовать воинов Ашшура? – Киаксар изломил бровь. – Харран принадлежит мне, ты предоставляешь моим воинам взять эту крепость штурмом?
– Нет, Киаксар. Я беру обязательство в союзе с тобой добить ассирийскую гадину в любом месте, куда она заползет зализывать раны, но прежде я хотел бы узнать волю богов.
– Так зачем же позволять ей заползать за неприступные стены, когда мы можем раздавить ее в чистом поле! – воскликнул Навуходоносор.
Это был первый раз, когда он, не получив разрешения отца, посмел подать голос на совете вождей. Даже ответа Киаксара не дождался!
– Набополасар, твой наследник прав, – откликнулся повелитель мидян, словно не заметив промашки молодого халдея. – Наша конница сможет настигнуть их и задержать до подхода главных сил.
– Мы можем посадить на колесницы пеших воинов и доставить их к переправам, – сказал ободренный
