от него уцелело одно днище, большая часть венчика отсутствует. Однако даже сохранившаяся часть наглядно демонстрирует, сколь сложен и богат был декоративный его узор. Покрывающий сосуд орнамент из равнобедренных треугольников имеет очень древнюю историю и уходит корнями еще в эпоху раннего железа. Считается, что он связан с какими-то магическими традициями. Сосуд украшают и два концентрических ряда орнамента, составленного из женских головок, чередующихся с пальметками-трилистниками – вероятно, это многократно повторенный образ Великой богини-матери – главного божества фракийцев.
Изображения на сосудах из Луковитского клада наводят на мысль об их ритуальном использовании. Один из ковшиков, вероятно, предназначался для обрядов, связанных с культом воды и небесной влаги: в украшающих его трех горизонтальных фризах – образы рыб, водяных птиц и быка. Водяная птица – одна из самых распространенных образов в искусстве Центральной Европы, Фракии, Греции и Ирана XI–VI вв. до н. э. Этот древний образ продолжал сохраняться и во фракийском искустве IV в. до н. э. А образ быка, на первый взгляд далекий от темы водной стихии, на поверку оказывается тесно связанным с ней: на Древнем Востоке бык являлся атрибутом бога бурь и дождей. На одной из иранских чаш само божество изображено в образе быка, изливающего изо рта благодатный дождь, орошающий землю.
Украшения из клада, обнаруженного в Николаево, иллюстрируют практически все техники, использовавшиеся древнеримскими ювелирами. Это – набор наиболее популярных в то время украшений, высоко ценившихся римскими патрициями. Его дополняют другие находки, относящиеся к тому же периоду: клад из Базаурта и собрание украшений, гемм и камей из римских некрополей в Мизии и Фракии.
На двух этажах Центрального зала музея собраны памятники, иллюстрирующие все периоды истории Юго-Восточной Европы – от поздней бронзы до позднего средневековья. Здесь можно видеть множество великолепнейших произведений античной скульптуры и пластики. Особенно интересны бронзовая статуэтка оленя (VIII в. до н. э.) и римский саркофаг II–III вв. н. э., найденный в окрестностях Ловеча.
На первом этаже экспонируются произведения, ярко характеризующие художественную культуру античного и ранневизантийского периодов. К ним относятся саркофаги знатных римлян – в ряде случаев это огромные, настоящие архитектурные сооружения; мозаичные полы из древней церкви Св. Софии с типичными символическими изображениями раннехристианского периода; найденная при раскопках в Софии плита, на которой изображены цирковые представления (III–IV вв.), и др. Здесь же можно видеть единственную в мире «каменную афишу» с программой цирковых игр.
Одним из прекрасных произведений античной скульптуры, хранящихся в Национальном археологическом музее, является надгробная плита Анаксандра, датируемая V в. до н. э. Эта плита была случайно найдена в конце XIX в. в Созопол – древней Аполлонии. На стеле изображен пожилой мужчина со склоненной головой
