собрании музея Эшмолин хранится и ряд важных экспонатов, связанных с английской историей: посмертная маска Оливера Кромвеля, арабская церемониальная одежда, принадлежавшая знаменитому Лоуренсу Аравийскому, и уникальная «драгоценность Альфреда» – англосаксонское золотое украшение, изготовленное в конце IX в. Надпись на нем гласит: «AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN» – «Альфред приказал меня сделать». По-видимому, речь здесь идет об англосаксонском короле Альфреде Великом (871–899).
Еще один интересный экспонат – скрипка, изготовленная в 1716 г. знаменитым мастером из Кремоны Антонио Страдивари. По условию прежнего владельца скрипки, пожертвовавшего ее музею Эшмолин, на ней нельзя играть ни при каких обстоятельствах. Благодаря этому скрипка до сих пор находится почти в первоначальном состоянии и считается одним из наиболее ценных инструментов Страдивари, дошедших до наших дней.
Очень любопытно собрание «колец любви», очень популярных в Англии и Франции в XV–XVII вв. Эти простые по исполнению золотые кольца служили символом и свадебным подарком. На внешней (реже – на внутренней) стороне каждого кольца выгравирована короткая надпись, выражающая чувства дарителя. На ранних кольцах надписи делались на архаичном норманно-французском языке, позже использовались латинский, французский и английский языки. Считается, что именно эти гладко отполированные кольца с лаконичными надписями, сделанными старинными шрифтами, вдохновили оксфордского профессора Дж. Р. Р. Толкиена на создание образа Единого кольца в эпопее «Властелин Колец».
Имея статус университетского, Художественный и археологический музей Эшмолин поддерживает тесные связи с факультетами и колледжами Оксфордского университета, а его собрание служит дополнительным образовательным и исследовательским ресурсом для ученых и студентов Оксфорда и других учебных заведений как в Англии, так и за границей. Одновременно он остается общедоступным музеем, привлекая посетителей со всех континентов.
Музей в Айронбриджском ущелье
Айронбридж называют «родиной промышленной революции», «колыбелью европейской промышленности». Сегодня этот небольшой музейный городок, расположенный в глубокой лесистой долине, выглядит уснувшим. Но два века назад здесь кипела жизнь: над ущельем поднимались дымы, небо полыхало огнями доменных печей, гремели кузнечные молоты… Именно здесь родилась современная технология производства чугуна, появились первые железные рельсы, первый паровой локомотив, здесь был построен первый железный мост.
История Айронбрижского ущелья тесно связана с историей Колбрукдейлских железоделательных заводов, а те – с историей пяти поколений семейства Дерби, местных предпринимателей, наряду с родственными семействами Фордов и Рейнольдсов, заложивших основы местной индустрии. Абрахам Дерби I (1678–1717) в 1704 г. основал медеплавильный завод в Бристоле. Он и его партнеры производил медные кастрюли; проблема была в том, что процесс этот был весьма трудоемок, а продукция
