поля. В центре его круглились жилые купола, чуть поодаль посверкивала посадочная шлюпка с опущенной аппарелью.
– Вы представить не можете, как я вам благодарен! – сбивчиво заговорил замыкающий, когда они вновь вошли в помещение.
Егерь в бешенстве повернулся к нему.
– Сразу же, как вернётесь на орбиту, – процедил он, – дадите подписку больше эту планету не посещать!
– Господи! – вскричал виновный, прижимая руки к груди. – Да я и сам теперь ни за что… Да я… У меня в этом овраге даже зуб под коронкой заболел – от страха…
Пилот встал. Егерь впился глазами в лицо туриста.
– Зуб? Какой зуб?
– Золотой… – неуверенно ответил тот. – Зуб, говорю, под коронкой…
Несколько секунд егерь смотрел на него обезумевшими глазами. Потом круто повернулся и молча вышел из помещения.
– Что… правда, зуб? – спросил пилот.
Турист открыл рот и показал коронку.
– Ну, ребята… – только и смог вымолвить пилот. – Как же вы оттуда вернулись вообще?..
Егерь даже не вышел попрощаться. Но туристы и не думали обижаться на него. Поспешно заняли свои места в шлюпке – и над бетонным полем взвыли двигатели.
Егерь хмуро следил, как пропадает в небе вьющийся белый след. Потом вернулся в купол и, подойдя к экрану связи, сердито ткнул клавишу.
На экране возникла зелёная лесная полянка и огромный негр с яблоком в руке.
– Салют! – сказал негр и нацелился откусить от яблока.
– Сейчас я буду с тобой ссориться, Александр, – предупредил егерь.
Негр раздумал кусать яблоко.
– А что такое?
– Я вас, друзья-биологи, с планеты выставлю! – пообещал егерь. – Ты знаешь, что сейчас отчудил твой Рыжий? То есть даже в голову не придёт! Представляешь: решил вздремнуть на солнышке у оврага! Рядом с маршрутом! А я как раз туристов веду!
– И что? Заметили?
– Конечно, заметили.
– А как же ты выкрутился?
– Ну, это уж моё дело… – сказал егерь. – … выкрутился.
– Слава богу… – с облегчением вздохнул Александр.
– Да если бы! – вспылил егерь. – Они же теперь об этом рассказывать начнут! Про такую жуть – да не рассказать?.. И вот увидишь, уже следующая группа завопит, чтобы я непременно показал им этого… который второй год лежит и дышит!.. – Передохнул, посопел. – В общем так, Александр: придётся твоему Рыженькому ещё полежать… Он теперь у меня вроде как экспонат.
Александр пришёл в ужас:
– Да ты что? Ему же работать надо! У него же… Слушай, а, может, обойдётся как-нибудь, а? Через пару месяцев передадим материалы в Комиссию. А там, глядишь, планету заповедником объявят…
– Через пару месяцев? А ты представляешь, что это стадо здесь натворит за пару месяцев? Если выяснится, что Смертельная вовсе не смертельна!.. Истопчут,
