если не считать пружинных эспандеров и резиновых колец для жима пальцами, пока не изобрели.
Машина вырулила на набережную. Редкие огоньки фонарей робко разливали свет на заросли плакучей ивы. Где-то здесь чуть больше года назад убили Веру Соболеву. Она стала первой жертвой маньяка. Первой – но, как оказалось, вовсе не единственной.
– Куда дальше? – спросил водитель, всматриваясь в темноту. – Что это там впереди? Случилось чего, что ли? Машин столько понаехало. Авария, поди? И милиция стоит…
– Авария, – кивнул я, чтобы отделаться от лишних расспросов. – Останови, шеф, возле машин.
– Так ты тоже милиционер? – удивленно уставился на меня таксист.
– Нет, я понятой, – отмахнулся я и вылез возле служебных “Волг” и “УАЗов”.
Ошеломленный водитель уже ничего не ответил, получил деньги да смотался поскорее.
Впереди темноту рощицы резали многочисленные лучики фонариков. Кривая размокшая тропка вела меня прямо туда. Я подошел к кольцу людей в форме и штатском и огляделся. Горохова с нашей бандой еще не было. Пока всех соберет из дома – мы тут успеем поработать. Зато здесь были дежурные наряды и старший следователь прокуратуры по особо важным делам, товарищ Дубов с неизменной своей прекрасной помощницей Галей. Та уже строчила протокол осмотра, и опять с головой ушла в работу, отрешившись от происходящего вокруг. Интересно, она когда-нибудь улыбается вообще?
– А, Петров! – Дубов протянул лапу. – Ты один? А где Паутов?
Наконец-то он стал меня узнавать. Прогресс.
– Наверное, скоро будет, – пожал я плечами. – Я здесь не как криминалист.
– Не понял?
– Я прикомандирован к группе Горохова Никиты Егоровича.
– А-а-а… – ухмыльнулся Дубов. – Так ты теперь на конкурентов работаешь.
– Почему на конкурентов? – пожал я плечами. – Одно дело делаем.
– Выскочка этот твой Горохов – пробурчал Дубов, как будто себе под нос. – Что мы, без Москвы тут сами не разберемся?
– Ну, пока же преступник не найден.
– Это потому, что каждый на себя одеяло тянет. Понаехали из Москвы, дела у нас забрали. А мы что тут, пальцем деланные? Не тупее чугунка! И это дело у нас заберут, чую. Почерк тот же. Молодая, стройная, наверное, красивая, не буду утверждать, лицо от удушения опухло. Все как в прошлые разы, присоединят убийство к делу душителя. Но пока у нас есть ночь, чтобы поковырять его. Иди, осмотрись, конкурент.
– Личность убитой установили?
– Пока нет. Документов с собой у нее не оказалось. Но сумочка при ней, и кошелек на месте.
Я раздвинул плечами плотное кольцо и протиснулся к месту, где лежало тело. Девушка, одетая в модный плащ и туфли на высоком каблуке. Открытые глаза уставились в ночное небо невидящим взглядом, с застывшим в них ужасом. Длинные волосы разметались
