«ленинградского дела» едва не был арестован. Будучи председателем КГБ, поинтересовался, как работает сотрудник, занимавшийся им в конце 40-х гг. Вопреки ожиданиям, даже не отправил его на пенсию, – был незлопамятным. В 1951–1952 гг. инспектор ЦК ВКП(б), курировал партийные организации лесопильной и целлюлозной промышленности. С 1953 г. заведующий подотделом Отдела партийных, профсоюзных и комсомольских органов ЦК КПСС. С 1953 г. на дипломатической работе: заведующий 4-м Европейским отделом МИД СССР, который занимался отношениями с Польшей и Чехословакией. Однако вскоре был понижен в должности и направлен советником посольства СССР в Венгрии, где пробыл до 1954 г. С 1954 по 1957 г. Чрезвычайный и Полномочный Посол СССР в Венгерской Народной Республике. Намечался послом в Данию, стажировался в Скандинавском отделе МИДа. Послом в Венгрии стал по рекомендации В.М. Молотова. В 1956 г. пережил известные будапештские события, вызванные антисталинским докладом Н.С. Хрущева на ХХ съезде КПСС. Во время антисоветских волнений в Будапеште настоял на вводе в город советских танков. Несколько боевых машин охраняли здание советского посольства. Чувства, испытанные во время венгерского мятежа, запомнились ему надолго. Весной 1957 г. вернулся в Москву. Ему предложили возглавить вновь созданный Отдел ЦК КПСС по связям с коммунистическими и рабочими партиями социалистических стран. В этой должности проработал десять лет, будучи одновременно с 1962 г. секретарем ЦК КПСС. Держался вполне демократично, на подчиненных не кричал, создал в отделе атмосферу духовной свободы. Не курил. Испытывал к табачному дыму острую идиосинкразию. Пил виски. Писал стихи, иногда вставлял в них ненормативные словечки. Любил джаз, приятным баритоном пел арии из опер, знал множество народных и казачьих песен. Играл на многих музыкальных инструментах. Разбирался в живописи, обожал романы Жаклин Сьюзанн. Был горячим болельщиком хоккейной команды «Динамо». Лицо холеное, породистое, с легким оттенком брезгливости, губы по-женски полноватые. Носил очки с золотыми дужками. После свержения Н.С. Хрущева в 1964 г. и смерти в том же году своего покровителя О.В. Куусинена остался в одиночестве. В «комсомольскую группу» А.Н. Шелепина не входил. Старался понравиться Л.И. Брежневу. В январе 1965 г. подвергся резкой критике на заседании Президиума ЦК КПСС за недооценку классового подхода во внешней политике. Особенно сильно нападали А.Н. Косыгин и А.Н. Шелепин. С А.Н. Косыгиным была личная несовместимость, основанная на опасении, что предлагаемые премьером реформы могут размыть социально-политический строй. Некоторое время находился в опале, от переживаний перенес инфаркт, несколько месяцев пролежал в больнице, но к началу 1967 г. выздоровел. 19.05.1967 г. назначен председателем КГБ СССР вместо отправленного в Киев В.Е. Семичастного. Заместителями к нему Л.И. Брежнев приставил двух днепропетровцев генералов С.М. Цвигуна и Г.К. Цинева. Возглавив КГБ, полностью покончил там с остатками влияния А.Н. Шелепина. Провел основательную чистку аппарата комитета, заменив значительную