думаешь, Кондратий, – спросил Григорий, – зачем он приехал, этот дьяк-то?
– Изюмцы что-нибудь подстроили, антихристы…
На другой день они были в Бахмуте. Толпа казаков и работных людей возбужденно гудела у становой избы, дожидаясь приезда атамана. Завидев еще издали Булавина, казаки, поскидав шапки, повставали, приветствовали его:
– Здорово, атаман! Здоров был, Кондратий Афанасьевич!..
– Здорово, браты! – подскакал к ним Кондратий. – Что у вас тут приключилось? Сказывайте.
Толпа разразилась гневными выкриками:
– Забижают, Кондратий!.. Отымают у нас землю!.. Отбирают варницы!.. Хохлам отдают!.. Дьяка прислали!..
– Тише, браты! – поднял руку Кондрат. – Тише!.. Ничего не пойму… Где тот дьяк-то?
– На Красной речке с изюмцами землю меряет…
– Ведите его ко мне, браты.
– Зараз, атаман!.. Зараз!.. – послушно и охотно отозвались голоса.
Несколько человек, оседлав лошадей, поскакали за дьяком.
Вскоре в становую избу ввалилась злая, возбужденная толпа казаков, ведя высокого бритого человека.
– Вот он, проклятущий! – втолкнули они его к Кондрату.
Лицо дьяка было бледно, но спокойно и сурово.
– Не хотел, демон, ехать к тебе доброй волей, – пояснили казаки, – так мы его маленько потолкали да силком привезли.
Кондрат внимательно посмотрел на дьяка и спросил сдержанно:
– Кто таков? Отколь приехал?
– Царский слуга, – с достоинством ответил тот. – Дьяк Алексей Горчаков. А приехали мы из Воронежа по высочайшему повелению великого государя Петра Алексеевича…
– Зачем?
– По тому государеву указу велено нам переписать земли по речкам Бахмуту, Красной и Жеребцу.
– Для чего?
– Велено те угодия отписать Изюмскому полку.
Кондрат скрипнул зубами, ожег дьяка свирепым взглядом.
– А соляные варницы?
– А варницы отписаны на государя. Ведать теми варницами отныне будет Семеновская канцелярия.
Существовала государственная монополия на соль. Обширные преобразования, а в особенности война, требовали огромных средств. Соляной монополии, как источнику государственных доходов, придавали большое значение. Ее и стали теперь вводить на Дону. Соляные варницы, сосредоточенные главным образом в Бахмутском районе, были войсковой собственностью. Существовали также небольшие соляные промыслы отдельных домовитых казаков.
– Ха, – недобро усмехнулся. Кондрат. – А наши новопоселенные городки, – спросил он, – что по тем речкам, куда девать будете?
– Те городки велено Изюмскому полку снесть… уничтожить…
Кондрат побагровел от гнева.
– Снесть, уничтожить? – сдерживая себя, сказал он. – Да вы их нам строили?.. Что молчишь-то?
Дьяк
