Выживших после таких встреч, конечно, было немного, но все они спаслись, замаскировавшись или притворившись мертвыми. Девушка опустилась на колени, а затем легла, уткнувшись лицом в колючий снег. Казалось, весь мир в одно мгновение перестал существовать. Абсолютная тишина. Оглушающая и плотная.
…Когда лежать неподвижно стало невыносимо от холода, Лина осторожно подняла голову. Перед ней на четырёх лапах стоял огромный туансоб, который смотрел на неё глазами, налитыми алой кровью.
Зверь пригнулся, жутко оскалился, обнажив толстые загнутые назад клыки.
«Мелкий мятеж… Глупый обреченный мятеж…» – застрекотало в голове у Лины. Девушка вскрикнула, схватилась за виски, инстинктивно зажмурив глаза от резкой боли. Но тут же их открыла вновь. Однако… Прохожий исчез, унесённый холодным порывом ветра. На месте, где только что стояло существо, в панике кружились белые хлопья снега и шерсти. Таунсоб растворился в бушующей метели. Страх парализовал тело Лины. «Обреченный… Мелкий… Мятеж…» – гулким эхом перекатывался из стороны в сторону скрипучий голос Прохожего.
Зверь больше не появился. Вскоре утих и его скрипучий голос. Лина не знала, сколько времени прошло, прежде чем она вдруг перевернулась на спину. Снег тут же острыми иголками начал оседать на ее разгоряченном лице. Она не знала к кому обращается, но странные слова будто сами слетели с ее дрожащих губ:
«Пожалуйста, помоги. Я не могу остаться здесь, я должна идти. Идти по своему последнему пути. Помоги, прошу, помоги…»
Сквозь белый шум тёмного леса послышался удар колокола. Протяжный, стонущий.
Лина сначала подумала, что это лишь наваждение, но звук повторился вновь. Затем ещё раз. Громко, равномерно. Из самой чащи леса. Дыхание девушки выровнялось. Почему-то ей внезапно стало спокойно. Будто кто-то невидимой рукой нежно погладил её по кудрявой голове.
Лина поднялась, включила фонарь и зашагала вперед в направлении странного звука. Одна синяя ель исчезала за другой, и через какое-то время девушка, раздвигая очередные колючие ветви, оказалась перед небольшим деревянным срубом. Он не стоял на поляне, как обыкновенные избушки, а прятался между толстыми стволами деревьев, которые укрывали его от посторонних глаз. Возле домика на конструкции, напоминающей виселицу, качался фиолетовый колокол. От лютого мороза металл на нем искрился. Длинный изогнутый язычок отливал ядовито-жёлтым…
Дверь в избушку была настежь открыта и равномерно покачивалась на холодном ветру. Девушка осторожно ступила внутрь. Половицы под ее ногами негромко заскрипели. Желтый луч фонаря быстро шарил по заросшему снежным мхом потолку. На нем сверкали разбитые лампочки, внутрь которых заполз иней. А рядом с ними по какой-то неведомой причине зависли в воздухе обыкновенные листы бумаги. Лина проморгалась. Офисные прямоугольники
