оброй сказкой – у них ведь так и было! Но Кристине повезло куда меньше. Вскоре после Нового года она попадала в Замороженный Дом.
Это было огромное и страшное место. Замороженный Дом всегда казался Кристине очень холодным, даже если там не было по-настоящему холодно. Он выглядел мрачным и полным закрытых дверей. Даже большая новогодняя елка, увешанная прекрасными игрушками, не смотрелась здесь праздничной.
Наверное, всё потому, что в Замороженном Доме жили монстры. Они всегда представали перед Кристиной страшными, слишком большими, быстрыми и темными. Монстры скользили сквозь полумрак дома, они то выли, то рычали. Монстры не любили друг друга и всех остальных.
Поэтому Кристина пряталась от них. Сначала пряталась за спиной у папы, и было не так страшно. Но потом папа начал растворяться, исчезать в морозном тумане, который окутывал весь дом. Папа говорил, что Кристина уже взрослая и со всем справится сама. Кристина признавалась, что она запуталась между моментами, когда она «уже взрослая» и «совсем еще ребенок». Папа в ответ вспоминал, что ему нужно сделать нечто важное, и убегал.
И вот теперь она снова осталась в Замороженном Доме одна. Повсюду сияли иголочки льда, заполонившего комнаты. Праздничная елка казалась угрюмой нахохлившейся птицей. Кристина спряталась в углу и оттуда настороженно наблюдала за пробегавшими мимо монстрами.
Вот тогда она и заметила кое-что странное. Раньше Кристина так боялась монстров, что толком и не смотрела на них. Ей казалось: если она остановится перед ними, ее просто затопчут – или съедят, с монстрами всегда непонятно, чем дело кончится. Но тут она напомнила себе, что уже взрослая, или почти, и осмелилась наблюдать за ними, не отводя взгляд. Это и помогло ей обнаружить у монстров общую черту.
У всех у них в груди горел голубовато-белый свет. Очень холодный свет, такой, что один раз посмотришь – и мурашки по коже. А монстры носили его в себе постоянно, и Кристина не представляла, родились они такими или кто-то наполнил их этим жутким сиянием. Все указывало на то, что свет монстрам очень дорог. Как-то летом Кристине довелось увидеть ночных мотыльков, бессильно летящих на сияние подвешенного в саду фонаря. Монстры были такими же – только куда более большими и страшными.
Кристина смутно догадывалась, что голубой свет – это если не вся проблема, то хотя бы ее часть. Та сила, которая сделала Замороженный Дом таким пугающим. Но что с этим делать – девочка не знала… Она одна, монстров много, у каждого своя охотничья территория. Даже если они подчинены голубым светом, что она может? Сначала отсидеться в укрытии. Потом сбежать, как сбегал куда-то папа. Пожалуй, он и привозил ее в Замороженный Дом только для того, чтобы она научилась спасаться от монстров.
Кристина понимала, что других вариантов нет, и все равно ей было грустно. Чтобы отвлечься, она натянула куртку и направилась в небольшой садик возле Замороженного Дома – как ни странно, даже там в предрождественские дни было теплее, чем рядом с монстрами!
Она ожидала, что это будет обычная прогулка, а потом услышала мяуканье. Совсем слабенькое, как будто не настоящий звук, а тень звука – если у звуков вообще бывает тень! Кристина даже решила, что ей почудилось, но звук повторился снова. Оказалось, что грустить и просить о помощи можно даже без слов.
Больше Кристина ни в чем не сомневалась. Услышав звук снова, она уверенно направилась в снежный шар из кустов сирени. Весной и летом там было хорошо, а вот после недавних метелей получились гигантские шапки, белые и очень холодные. Никого живого там быть не могло, но Кристина все равно искала – и нашла.
Котенок еле двигался под снегом. Он казался белым, потому что попал в ловушку зимы и почти не мог шевелиться. Но когда Кристина дотянулась до него, раскопала и подняла вверх, оказалось, что он рыжий.
А еще – совсем замерзший. Котенок был маленький, и даже Кристина, тоже маленькая, легко его удерживала. Он висел у нее в руках, как тряпичная кукла, открывал крошечную пасть, но звука больше не было. Кристина вдруг поняла, что она опоздала, пришла слишком поздно, и мороз успел его забрать. Папа говорил, что так бывает – что мороз охотно себе маленьких зверьков забирает.
Но отдавать этого котенка Кристине отчаянно не хотелось. Это ведь она его нашла! И он позвал ее сам, значит, в мороз ему было не надо. Зачем он зиме? У зимы уже есть Замороженный Дом и монстры, с ними пусть и играется!
Кристина понятия не имела, можно ли спорить с морозом, но решила попробовать. Она быстро расстегнула куртку, прижала котенка к себе, обмотав его шарфом, и потом снова застегнула молнию. Так она и двинулась обратно через снежные заросли: одной рукой прижимая к себе котенка, другой – прокладывая им обоим путь через морозные облака.
В какой-то момент Кристина подумала, что проиграла. Котенок был совсем холодным и больше не мяукал. Но девочка вдруг почувствовала, что ей не хочется сдаваться. И это помогло: постепенно ее маленький спутник становился все теплее, двигался все больше.
