ась и села в кровати. Выглянув в окно, малышка разочарованно вздохнула: снег ей только приснился, за окном же стояла непривычно слякотная зима. Ни тебе озорного морозца, пощипывающего детвору за щеки, ни сугробов, ни узоров на окнах. А ведь уже через неделю Новый год!
Глаша, обиженно сопя, слезла с кровати и пошлепала босыми ногами по деревянному полу. У печки суетилась бабушка, на столе, накрытый полотенцем, остывал свежеиспеченный хлеб, рядом стоял кувшин с утренним молоком.
– Глашенька, деточка, ты чего в такую рань проснулась? – спросила баба Клава, засовывая в горнило горшок с кашей.
– Снег приснился, – захныкала девочка. – Зиму хочу настоящую!
– Да, Морозушко нынче не в настроении, – вздохнула бабушка. – Уж как мы его ждем, да вместе с вьюгой-метелицей, а все никак. Видать, прогневали мы чем-то Мороза Ивановича.
Глаша села на скамейку и отрезала себе огромный кусок хлеба. Корочка уже остыла, но мякиш все еще хранил печное тепло. В избу зашел дедушка. Улыбнулся, увидев внучку.
– Что, Гланя, выспалась?
– Выспалась, дедуля. – И, немного подумав, девочка и ему пожаловалась: – Снега хочу.
– А кто ж его не хочет? – прокряхтел дед Авдей, наливая себе полную кружку парного молока. – Все хотят. Землю надо хорошенько припорошить, а то грянут морозы, и мы без урожая останемся.
– Бабушка, а на что Дедушка Мороз может злиться? – спросила Глаша, отрезая еще один кусок хлеба и подавая его деду.
– Да кто ж его знает, – охнув от натуги, баба Клава достала из печки горшок с кашей и поставила его на стол. – Не жуйте хлеб впустую, каша подогрелась.
Из комнаты, потягиваясь, вышел глашин старший брат, Гриша. Ему недавно исполнилось двенадцать, и с тех пор он совершенно перестал играть с младшей сестрой, решив, что теперь ему с шестилетней Глашей неинтересно. Но девочка на него не обижалась, она любила своего старшего брата. К тому же, он всегда за нее заступался и старался во всем помогать.
– Теперь все в сборе, можно завтракать, – кивнула бабушка, неся к столу стопку тарелок.
Глаша кинулась ей помогать, а Гриша, поеживаясь, вышел в прохладные сени – умываться.
Родители Глаши и Гриши постоянно уезжали в город на заработки, а дети оставались помогать по хозяйству бабушке и дедушке. Им нравилось жить в деревне, и в город они не рвались. Пару раз папа брал их на ярмарку, там было шумно и весело, но переезжать туда насовсем ни брату, ни сестре не хотелось – слишком шумно, да и друзья у них все здесь.
Позавтракав и убрав посуду, дети вышли на улицу. Глаша печально поковыряла калошей склизкую землю. И что эта зима о себе думает? Положено ведь на Новый год снег, морозик, мандарины, а тут что? Ну кому захочется елку наряжать, когда кругом такая слякоть?
– Пойдешь со мной в лес? – как будто прочитав ее мысли, спросил Гриша. – Деда сказал нам елочку какую-нибудь присмотреть. Если найдем что-нибудь интересное, завтра вместе с ним пойдем и срубим.
– Пошли, – согласилась Глаша, хоть и не хотелось ей по грязи таскаться. Но делать дома все равно нечего, а так – хоть какое-то развлечение.
Лес был неприветливый, темный, как будто без снега даже гостей не хотел привечать. Мокрые, почти черные стволы стояли, как столбы, опавшая листва после осенних дождей превратилась из пестрого ковра в серую склизкую массу.
– Смотри, вон елочки! – вскрикнула вдруг Глаша и побежала туда, где между печальными голыми деревьями проглядывала рассыпчатая зелень хвои.
– Не убегай никуда без меня, слышишь?! – возмутился Гриша, но сестра была уже далеко. – Вот мелочь непослушная, – проворчал мальчик, с трудом пробираясь через колючие кусты. – Больше никуда ее с собой не возьму, пусть даже не просит!
Наконец, догнав сестру, Гриша строго ее отчитал, и Глаша пообещала больше не убегать. Вместе они пошли вперед, выискивая самую красивую елочку и запоминая дорогу, чтобы завтра прийти сюда с дедушкой. Но елки тоже стояли грустные и тусклые, поэтому дети шли все дальше и дальше. Прямо перед ними открылся овражек с небольшим ручейком, через который был перекинут мостик. Дети перешли через него и пошли дальше. Но чему дольше они шли, тем больше Гриша понимал, что не узнает этой части леса. Дернув сестру за руку, он остановился.
– Но мы так и не нашли елочку, – заканючила Глаша.
– Ничего страшного, завтра в другую сторону пойдем, – успокоил сестру Гриша. – А сейчас пора возвращаться, скоро темнеть начнет.
Дети пошли обратно. Мальчику казалось, что вот-вот за деревьями мелькнет мостик, но он все не появлялся. Заплутали они, что ли? Сколько Гриша с дедом по этому лесу ходил, думал, что все здесь знает, а оказалось – нет. И что же теперь делать? Зимние дни коротки, скоро совсем темно станет. И снега нет, даже
