ень, но самого светила не видно. Свет шел прямо с голубого неба, и белоснежные облака этому не мешали. Чуть в стороне от центра долины извивалась лента темно-синей реки, уходящая куда-то вдаль. На одной из многочисленных излучин устроилось поселение. Аккуратные белые хатки наподобие украинских мазанок, но только с более ровными стенами, с аккуратными окнами и дверями. К тому же и высота домов была раза в три выше, чем их аналог на Земле.
Домиков, стоявших буквой «П», было немного, меньше двух десятков. От центральной площади меж домов, где играли с десяток детей разного возраста, шла мощенная желтым камнем широкая алея. А упиралась она в площадку у реки, где раскинулся белого цвета шатер. Легкий ветерок, тихий шорох листвы на деревьях и шелест травы, рокот воды у берега реки – все это перекрывал разноголосый щебет птиц.
В центре шатра стоял длинный стол, уставленный блюдами с яствами и кувшинами с напитками. Во главе стола восседал бородатый дядька с проседью в русых волосах. Вместе с ним за столом расположились еще трое. Двое из них выглядели значительно моложе бородатого дядьки, да и бороды их можно было назвать лишь бородками. Как и мужчина во главе стола, они были с русыми волосами. А вот последний в этой компании был темноволосый, да и возраст его был под стать первому нашему герою. Все они были одеты в светлые одежды, украшенные вышивкой разного цвета, желтого, красного и золотого тонов.
– Что, други мои, головы повесили? – спросил дядька во главе стола. – Снова змеи нам утерли нос, снова объегорили нас и обмишурили, как будто и не боги мы.
– Так это, Перун Иванович, – заговорил парень, сидевший слева от Перуна, – коварен ворог и бесчестен…
– А-а-а! – махнул рукой дядька. – Снова ты, Тарх, оправдываешься…
– Так ты ж сам говорил! – возмутился Тарх.
– Говорил, – скривившись, оборвал его Перун. – Говорил-то я говорил. А самим головой подумать?
– Перестань! – властно произнес темнобородый дядька со смеющимся взглядом. – Очередное поношение молодежи. Ты и сам знаешь, что нет в том вины ни Тарха, ни Хорса. Давно следовало менять методы борьбы. А ты все громить да громить призывал!
– Вот-вот! Правильно говорит дядько Велес, – подтвердил Хорс.
– Да и не время сейчас это обсуждать, – продолжил говорить Велес. – Гость у нас! – Он, улыбаясь, повернулся и указал рукой на человека, который скромно стоял недалеко от шатра. Только сейчас стало заметно, что сидевшие за столом были массивнее и выше пришедшего к ним гостя.
– А! Святослав! – радостно воскликнул Перун. – Проходи, раз пришел. Чо там-то стоишь?
– Так как-то не по рангу мне в разговоры высших богов встревать, – ответил мужик с седыми волосами на голове и в бороде.
По виду мужику было лет за семьдесят. Одет он был, так же, как и хозяева шатра, в рубаху-косоворотку с вышивкой, просторные льняные штаны, только контрастно выделялись кроссовки фирмы «Адидас» на его ногах.
– Ладно уж, – махнув рукой, сказал Перун, – проходи, присаживайся. Угощайся, чем пожелаешь. Садись да сказывай, что за дело тебя в такую даль привело. И перестань нас обзывать богами, знаешь же, что иерархи мы.
Велес налил напиток в кружку поменьше, пододвинул ее гостю. Святослав взял кружку двумя руками, так как для человека она великовата, по объему в ней было литра полтора.
– Спасибо, Велес добрый, за напиток божественный, – произнес старец и припал к объемной кружке.
– Льстец! – смеясь, прокомментировал Велес.
Гость крякнул от удовольствия, утер пену с усов.
– Это вы меж собой как хотите, так и называйтесь! А для меня все вы боги.
– Говори уже! – властно произнес Перун. И все уставились на старца.
– Я тут стал случайно свидетелем вашего разговора. Так это… Есть предложение… – начал старец.
– Предлагай, – подбодрил его Перун.
– Там, на Земле, сегодня, а точнее примерно сейчас, отходит муж один. Шустрый да умудренный опытом старикан, жизнь свою он уже отжил. Да и наш он. Хочу предложить отправить его в новое воплощение, сохранив память, с конкретной целью: вредить змееподобным, – уверенно выдал старец.
– Та чем же он может навредить, он же маловат для таких дел, – возразил Тарх.
– Так и колорадский жук маленький, а пакостей от него ой как много, – улыбаясь, ответил старец.
– А ну-ка давай на него посмотрим, – предложил Велес. – Я же чувствую, ты подготовился. А ну кажь!
Старец кивнул в знак согласия, достал из кармана штанов сжатый кулак и протянул его в сторону Велеса, раскрыв ладонь. На ней лежал кусочек горного хрусталя, который слегка мерцал. Кристалл плавно взлетел с руки старца и, не переставая мерцать,
