on>СЛОВА БЛАГОДАРНОСТИ
Написание и издание книги – процесс трудоёмкий и требующий терпения. Книга увидела свет благодаря многим людям, но хочу отметить тех, кто помог мне больше всего.
Огромная благодарность команде Ридеро!
Спасибо замечательным художникам-иллюстраторам: Катерине Ерохиной, Екатерине Поруновой и Анне Гаш! Вы настоящие профессионалы своего дела, с которыми, я надеюсь, буду работать и дальше.
Ксения Куроки – мой бесценный помощник, спасибо тебе за терпение и кропотливый труд. Без тебя бы у меня ничего не получилось.
Sana-sama, thank you so much! My most heartfelt thanks to you for your support and inspiration!
Сначала приходит письмо, а потом появляются ОНИ.
Если, конечно, вы верите в сказки.
– Опять штраф! Как будто они не знают, как сложно припарковать дирижабль у здания министерства!
Не лишённый привлекательности мужчина с аккуратной причёской и в новом, старательно выглаженном костюме пускал бумажные самолётики из квитков по оплате штрафов, сидя за рабочим столом. Наспех состряпав отчёт, он предавался любимому занятию – безделью. Ларс Кристенсен никогда не страдал тягой к работе и любое подобное рвение со стороны приятелей расценивал как неизлечимое сумасшествие.
– Эй, Кристенсен, ты в курсе, что после обеда состоится собрание королев? – спросил болезненного вида тип за соседним столом. Он поднял на Кристенсена глаза, под которыми красовались синяки.
– Мне там делать нечего.
– Да? Не верю, что ты упустишь момент и не поиздеваешься на Марией кровавой.
– С некоторых пор моё остроумие никого не трогает, – с неудовольствием заметил Кристенсен и, вздохнув, мечтательно добавил: – Скорей бы отпуск.
– Да-да, если бы ты себя работой утруждал, – тихонько пробурчал сосед, надеясь на то, что Кристенсен его не услышит. Но у Кристенсена на подобные колкости в свой адрес слух обострялся в разы.
– А что? Среднесписочные показатели в норме, – пожал плечами он, глядя в окно: гигантский пассажирский дирижабль проплыл в огненно-рыжих облаках по привычному десятому маршруту. – Пора бы отдохнуть. Когда, говоришь, собрание будет?
Залитая солнцем просторная комната наполнилась людьми, самыми прекрасными женщинами на свете. Разговаривая на повышенных тонах, красавицы не заметили, как в комнате появился худой юноша в полосатом костюме с тростью и в безобразной шляпе. Он тихонько прошёл в зал и уселся в добротное кожаное кресло, стоящее по центру. Подперев рукой подбородок, юноша с интересом наблюдал за склоками красоток. Молодое лицо, надёжно спрятанное под слоями грима, будто нарисованные кукольные глаза, неестественно чёрные волосы до плеч, очень длинные и тонкие пальцы, напоминавшие больше женские – всё это придавало наивности облику юноши, он выглядел ненастоящим, но присутствующие дамы, уняв раздутую на пустом месте ссору, с ужасом посмотрели на него. Испокон веков это хрупкое подобие мужчины, по виду – существо невнятного пола и возраста, единолично и успешно правило миром, к которому принадлежали женщины. Насколько он необычно и невинно выглядел, настолько был жесток.
Женщины ему поклонились и заняли свои места за круглым столом.
– Я не вижу здесь кое-кого очень важного для меня, – загадками говорил юноша.
– У него проблемы по части солнечного света, – ответила рыжеволосая красавица, сумев собрать густые волосы в пучок.
– А я всё слышу! – сердито пробурчал мужчина, стоявший за колонной. Именно его хотел видеть юноша в полосатом костюме. – Не сочтите за неуважение, но я, с вашего позволения, постою в углу. Наказан своей королевой за измену.
– Идиот, – прошипела черноволосая женщина.
Юноша холодно рассмеялся. Казалось, он давно был в курсе интриг этого дома.
– Перейдём к более важным вещам, – произнёс юноша. Королевы, ощутив в его голосе недовольство, притихли. – Мне нужен отчёт о вашей работе. Вы нашли тех, чьё время вышло?
– Нашли, – кивнула одна из блондинок, нервно теребя скатерть.
– Я не согласен! – высказался мужчина, стоявший за колонной. – Эти дурочки не могут знать наверняка. Они просто погубят людей.
– Сделай их работу сам, – предложил юноша, не оборачиваясь в сторону говорящего.
– Нет, спасибо. Ваши грязные игры не по мне, – начал отнекиваться тот, кто умело прятался от любопытных глаз.
– Значит, дело пойдёт по привычному сценарию, – с ухмылкой на лице произнёс юноша. – Вам, мои красавицы, карты в руки.
