образом, приблизилась к Британской Индии еще на двести пятьдесят миль. В прямой пропорции усилению России мгновенно усилилась и английская русофобия. В Лондоне смертельно боялись, что, усмирив Персию и перешагнув через Каспий, Россия двинет свою армию прямо в индийские пределы.
По этой причине в глазах английских дипломатов и генералов сразу же увеличилось до невероятных размеров значение еще вчера никому не нужного Афганистана. Внезапно обнаружилось, что все сухопутные вторжения в Индию – начиная с древних ариев, Александра Македонского и Великих Моголов – проходили исключительно через афганские перевалы – Хайбер и Балан. Отныне в высоких кабинетах Калькутты и Лондона Афганистан представлялся гигантской воронкой с двумя узкими горлышками, через которые захватчики могли в любой момент ворваться в Индию, чтобы отобрать у английской короны ее драгоценнейшую жемчужину…
Впрочем, настоящая Большая Игра (геополитическое противостояние России и Англии) еще только-только разворачивалась по-настоящему, и все ее главные события были еще впереди. Отныне гроссмейстерам Игры как с одной, так и с другой стороны было очевидно, что новым полем противодействия России и Англии станут степи, пустыни и горы Средней Азии. При этом оба игрока к третьему десятилетию XIX века находились лишь на подходах к этому огромному региону. Мы контролировали степи вокруг Оренбурга, а англичане только-только вышли к предгорьям Гиндукуша. Теперь успех в Игре зависел уже не только от политических интриг друг против друга, но и от конкретных действий генералов, дипломатов и разведчиков, кто первым сможет покорить огромный Среднеазиатский регион, склонить к союзу его политическую элиту, направить в свою сторону торговые потоки и вызвать симпатии населения. Большая Игра вступала в самую горячую фазу.
Если противостояние России и Англии в Закавказье можно представить как дебют Большой Игры, то теперь обе стороны, обменявшись первыми фигурами, вступали в т. н. миттельшпиль, который является основной стадией любой шахматной партии, когда развиваются основные события – атака и защита, позиционное маневрирование, комбинации и жертвы…
…После окончания Наполеоновских войн император Александр I наконец-то обратил внимание на упорядочение торговли в Средней Азии. Тогдашнему оренбургскому военному губернатору генералу Эссену было приказано избрать из служащих в Оренбурге чиновников надежного человека и отправить к хивинскому хану для установления пограничных отношений.
Для поездки в Хиву был определен коллежский советник Мендияр Бекчурин. Он должен был передать хану письмо российского министра иностранных дел Нессельроде и ходатайствовать о возмещении убытков наших ограбленных купцов за украденные у них товары. Бекчурин был выбран по двум причинам. Во-первых, он был мусульманином, а во-вторых, ему было уже за семьдесят. Однако ставка на уважение к престарелому единоверцу не оправдалась. В Хиве российский чиновник был принят с большим раздражением. Четыре месяца его продержали под крепкой стражей, а затем отправили в Россию без всякого ответа, посетовав, что не могут отрубить ему голову…
Все последующие попытки вразумить Хиву также остались без ответа. Посланцев грабили, сажали в зинданы, напоследок брили головы и с позором изгоняли.
Почему император Александр I терпел такие выходки хивинского хана, непонятно. Историки считают, что после Наполеоновских войн он испытывал глубокое отвращение к любой войне. Кроме этого, во главе внешней политики России стояли в то время иностранцы, во главе с графом Нессельроде, которым были чужды и непонятны не только торговые интересы России где-то на Востоке, но и государственная честь, так дерзко оскорбляемая каким-то полудиким ханом. Впрочем, было очевидно, что бесконечно такое положение дел продолжаться не может. Россия не могла позволить себе такое унижение. Россия не забыла и зверского уничтожения отряда князя Бековича-Черкасского в петровские времена.
Помимо всего прочего, к скорейшему освоению степи и подчинению себе среднеазиатских ханств Петербург толкали и известия о начавшемся проникновении в эти области английских разведчиков. Было совершенно ясно, что вслед за разведчиками придут английские купцы, а за ними и английские солдаты. Тревожные перспективы Средней Азии требовали срочного вмешательства. Противостояние России и Англии вышло на новый уровень. Это значило, что в ходе нарастающего противостояния будут и победы, и потери.
Герои и жертвы Большой Игры… Их портреты сегодня можно увидеть, прежде всего, в кабинетах географии. Они были картографами и этнографами, ботаниками и зоологами, геологами и археологами, исследователями, торговцами, а порой и просто авантюристами, но все они, прежде всего, были разведчиками, отважными и дерзкими солдатами своих империй. Любопытно, что английские участники Большой Игры путешествовали не под своими именами. По легенде все они имели какой-то местный рабочий псевдоним, соответствующий текущей легенде, – вымышленное имя какого-нибудь купца или дервиша. При этом письма резидентам разведчики подписывали уже своим постоянным оперативным псевдонимом. Например, известный
