оппу по плечу своей тёплой большой ладонью:
– Тебе пора домой, за окном уже темно. Я провожу тебя до трамвайной остановки.
– Совсем скоро Новый год, а я так и не научилась стряпать это дурацкое печенье! – Поппа шлёпнула комок теста на стол и включила воду, чтобы помыть руки.
– У нас ещё есть время, – улыбнулся Булочник, – завтра я закончу с вишнёвыми слойками и покажу тебе, как сделать лучшее тесто для праздничного печенья.
Казалось, что Булочник никогда не расстраивался. Он часто улыбался своей доброй улыбкой, которая не была широкой или яркой, зато излучала какое-то необыкновенное тепло.
– Правда? – с надеждой спросила Поппа.
– Абсолютная! Расскажу про секретный ингредиент! А теперь по домам!
Девочка устало улыбнулась, накинула своё жёлтое пальто, укуталась разноцветным шарфом и вышла на улицу. Булочник закрыл дверь на замок, вдохнул морозный воздух и громко сказал:
– Какой чудесный снег идёт! Встретим Новый год в хорошем настроении и накормим всех вкусной выпечкой!
Они пошли, лавируя между тепло одетыми пешеходами, падающими снежинками и яркими витринами закрывающихся магазинов. Трамвай Булочника подошёл быстро, и он скрылся в толпе пассажиров, предвкушая тёплый уютный вечер с кружкой чая и газетой. Его уже ждал пятнистый кот Марсик, который каждый вечер верно встречал хозяина с работы и скорее тарахтел, как большой трактор, чем мурлыкал, как кот.
На следующий день покупатели приходили один за другим, Булочник только и успевал доставать свои слойки из печи, а Поппа разливала чай, бегая от кассы на кухню, потом к столикам и обратно.
– Новый год уже послезавтра, – с волнением сказала Поппа Булочнику, – а мы так и не сделали ваши фирменные имбирные печенья.
– Ох, и то правда. Заведи-ка тесто и поставь в печь. Итак, закрываемся позже на целых два часа! Помоги-ка старику, у тебя получится! – И он убежал к покупателям. Зал до сих пор был полным.
– Получится – не получится… – бурчала Поппа, насыпая муку в огромную чашку.
Тесто опять выглядело не так, как должно было. Часы показывали девять вечера. Поппа, не надеясь на хороший результат, всё же отправила целую партию печенья в печь и убежала помогать Булочнику убирать зал.
Покупатели не спешили расходиться, всем было уютно и тепло, и Поппа вежливо показывала на часы и говорила, что они с Булочником будут ждать всех завтра.
– Как хорошо, что у нашего мастера появилась помощница! – Старушка в смешном беретике и разноцветной юбке до пола улыбнулась Поппе, но что-то в её улыбке показалось девочке странным и неприятным. Бабушка, сощурив свои хитрые глаза, пожелала обоим благодарных покупателей в новом году. Булочник по-джентльменски проводил её к выходу, открыл ей дверь и вежливо попрощался.
– Не стоило бы ей доверять, – нахмурившись, прошептала старушка в ухо Булочнику, кивнув в сторону Поппы.
Булочник по-доброму, очень аккуратно, приобнял её за худые старушечьи плечи. Остальные гости тоже надели свои шубки и куртки и стали выходить из булочной.
– Скорее домой! – сказал он Поппе. – Завтра приходи пораньше, будем успевать с имбирным печеньем до открытия! Ох и тяжёлый был сегодня день, очень уж я устал!
И Булочник пошёл переодеваться. Поппа вспомнила, что ей нужно выключить печь, но в дверь постучали. Девочка поспешила открыть: на пороге совсем никого не было. Подул сильный ветер, и Поппа пошатнулась. Она посмотрела по сторонам: с перил на неё смотрела огромная жирная ворона. Ворона оглушительно каркнула. Поппа вздрогнула и захлопнула дверь.
– Ах, какой я себе вкусный чай сделаю дома! – Булочник выключил свет и поспешил на улицу.
Поппа улыбнулась, надела пальто, и они, почти не разговаривая, пошли в сторону трамвайной остановки.
Дома девочка удобно легла в своей кровати, укуталась в тёплое одеяло, но скоро поняла, что не может уснуть. А когда уснула, ей снилась булочная, а точнее детские ручки, тянущиеся за печеньицами из-за прилавка. Ручки к тому же были весьма странными: на них росла шёрстка, а на пальчиках были острые коготки, как у животных. Голоса кричали: «Ты – плохой пекарь!», «Ну и невкусное же у тебя печенье!», «Оно сгорело! Сгорело!»
Поппа в ужасе проснулась, понимая, что она не выключила печь!
– Там же… Там… Если там пожар, то это конец света, не иначе! Булочник останется без своего кафе и никогда меня не простит! Что же я наделала! Ещё и перед самым Новым годом!
Девочка торопливо взяла пальто, надела свои ботиночки прямо на босые ноги, захватила ключ, который Булочник дал ей на всякий случай, и выбежала из дома.
Конец ознакомительного фрагмента.
