благодарю.
– Ваша страна тоже прекрасна. Я много слышал о ней и стремился здесь побывать.
– Очень рад это слышать, – ответил король, – Хотите, я покажу вам окрестности замка?
– Почту за честь.
– Тогда после завтрака и отправимся. Изабелла, если хочешь, можешь поехать с нами.
– Да, я бы хотела.
– Вот и хорошо.
Через некоторое время они уже ехали по лугам, утопающим в цветах и зелени, а король рассказывал гостю о своей стране.
Когда они уже подъезжали к замку, то увидели, что навстречу им несется всадник. Он подъехал ближе, и король с дочерью узнали в нем Первого королевского рыцаря. Он был сильно взволнован и очень спешил.
– Ваше величество, я должен сообщить вам кое-что.
– Что случилось, Алекс?
– Наш сосед, ваш свояк, он ворвался в пределы королевства, с огромным войском. С южных земель только что прискакал гонец. Они на полном скаку движутся в сторону замка. Скоро они будут здесь. Сеньор Андрес какое-то время вместе со своими рыцарями сдерживал натиск, когда они ворвались в его владения, но силы были неравны, к тому же, их никто не ждал. Гонец следовал кратчайшей дорогой, не очень удобной для огромного войска и вряд ли знакомой нашему соседу, но он ненадолго опередил их. И еще: бόльшая часть наших рыцарей на стороне вашего свояка.
– Но почему?! – воскликнул король.
– Он каким-то образом убедил их, что его сын, его и вашей сводной сестры, имеет право на престол вашего королевства, ведь король Стефан, ваш отец, был дедом принцу.
– Но ведь сестре перешла часть земель, они были присоединены к его королевству! Неужели он надеется, что мой народ примет власть, навязанную таким образом!
– У него есть один план, коварный план. Сеньор Андрес выведал его у одного из его приближенных, тот был сильно навеселе, – рыцарь подошел ближе к королю и заговорил немного тише, но остальные присутствующие при этом разговоре все равно могли слышать его слова, – Дело в том, что он хочет женить своего сына на вашей дочери, тогда народ признает власть этого молодого человека, и ваш свояк сможет контролировать власть в обоих королевствах.
Король молча отвернулся, его взор был устремлен вдаль, впереди простирались бесчисленные луга, ветер играл зеленеющей травой.
– Нельзя медлить, – произнес он через некоторое время, теперь его голос был твердым, четким и уверенным, – Возвращайся в замок и собери всех рыцарей, которые остались мне верны, мы приедем вслед за вами.
Первый рыцарь уехал. Король повернулся в дочери, она выглядела испуганной.
– Отец, что теперь будет.
– Не бойся, Изабелла, мы отстоим наше королевство.
– Позвольте мне помочь вам, – произнес Таинственный рыцарь.
– Я благодарю вас, но ведь вы собирались в путь.
– Вы приняли меня как лучшего друга, помочь вам будет для меня делом чести.
– Спасибо,
