гостем нужно поговорить.
Она сложила руки на груди и приготовилась ждать ответы.
– Мам? – Рей на цыпочках заглянул ей через плечо. – Можно я с вами еще посижу?
– Риэн, иди спать, – повторила с нажимом.
– Ну, ма-ам!
Ситуацию внезапно спас приблудный дарг.
– Слушайся мать, пацан, – он подмигнул Рейни. – Иди спать, я никуда не денусь.
Тот что-то проворчал, повздыхал, но послушался: нехотя поплелся к двери. Когда она закрылась за ним, дарг произнес:
– Я не могу обращаться. У меня нет дракона. Я урод в мире даргов.
***
Нет дракона…
Нет крыльев…
Он сказал это спокойным, даже бесстрастным тоном, продолжая смотреть на Нериль. А у той едва сил хватило, чтобы не выдать себя.
В голове эхом всплыли слова: «Увидишь бескрылого дарга – беги!» Уж не об этом ли Нике предупреждал таинственный благодетель? И что же ей теперь делать? Как избавиться от него?
– Поэтому ты забрался так далеко на север? – произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрогнул и не выдал страх.
– Ну, хоть один плюс в моем положении, – хмыкнул дарг с напускной беззаботностью.
Но Нериль недаром прожила в Ламаррии столько лет. Знала, что таится под мнимым спокойствием.
В мире даргов нет места слабости. А дарг без дракона – слаб. Он уязвим не только для ударов оружия и чужих кулаков, но и болезней. Поэтому детей охраняют и берегут как зеницу ока, пока они не пройдут первое обращение.
Но взрослый дарг без дракона? Разве такое возможно?
– Ты же не скажешь, как это случилось?
Нериль старалась говорить равнодушно. Чужак настойчиво обращался к ней на «ты», так что она решила тоже не церемониться.
– Умная женщина.
– Эрисса, если ты забыл мое имя.
– Оно ведь ненастоящее?
– Как и твое.
– Ладно, – он улыбнулся, – ты меня раскусила. Я взял себе это имя, когда покинул Ламаррию. Людям незачем знать, из какого я клана. А ты почему живешь под чужим?
– По той же причине.
– Неверный ответ.
Он подался вперед, сверля ее пристальным взглядом.
Нериль вздрогнула. Всего минуту назад дарг казался расслабленным, а теперь стал похож на сжатую пружину, готовую выстрелить в любой момент.
– Ты сказала, что твой муж мертв, – заговорил он, отделяя каждое слово. – Речь шла об отце ребенка?
Она кивнула, хотя внутри все сжалось от страха.
– Кем он был?
– П-простым воином.
Дарг прищурился:
– Из какого клана?
Нериль знала только один клан, информацию по которому невозможно проверить.
– О… обсидианового.
Он с минуту смотрел на нее, потом снова расслабился.
– Значит,
