называй меня так! – повысил тон Бальдур.– Ладно-ладно, успокойся. Раз все равно нечем заняться, немного расскажу тебе о нем. Точнее, о его грешках. В Железном братстве так не принято. Обычно рыцарь сам рассказывает, каким образом попал в орден. Но… Бальтазар мне крупно должен за то, что втянул в эту авантюру. Хотя бы так с ним рассчитаюсь.
Рыцарь выдержал небольшую паузу и приступил к рассказу:
– В общем, жил-был один изнеженный рыцарь, потомок знатного рода. Угадай, в каком ордене он состоял?
– Неужели, в Багровых клинках? – предположил Бальдур.
– Вот ты и попался! – рассмеялся Вильгельм. – Знал, что так ответишь. Не-а, отец запихнул его к Орудиям веры. Он настолько разочаровался в сыне, что отправил туда, где из гуляки и повесы сделают человека. Представь, что почувствовал тогда юный Бальтазар. Его – дворянина – сослали в орден ранга ординатус, так вдобавок еще и не рыцарский, а церковный! Я бы на его месте удавился со стыда, но в те годы у Бальтазара совсем хребта не было. Так что он покорно принял судьбу и стал одним из крестоносцев в богом забытом ордене.
Вильгельм захохотал еще громче. Он ожидал, что и Бальдур присоединится к веселью, но тот лишь молча шел рядом, ожидая продолжения истории.
– Так вот, – наконец вернулся к теме рыцарь, – где-то несколько лет Бальтазар мотался по всей Империи. Участвовал в мелких стычках там и тут. Ну, сам понимаешь, у Церкви постоянно какие-то терки с дворянами. Все никак не могут определиться, кому первым обирать крестьян. Поэтому наш бравый крестоносец героически сражался за церковное имущество, попутно вырезая гвардейцев и жалкое ополчение, в которое короли активно сгоняли простой люд. Как ни странно, Бальтазару такая жизнь даже понравилось. Он, как бы так сказать, приспособился к местным порядкам и стал быстро продвигаться по службе. Шутка ли, на третий год он уже стал капелланом! Ну, тут, вероятно, помогло еще и высокое происхождение, но все же. В общем, дела у него шли хорошо, да и будущее вырисовывалось радужное. Так как же его занесло к нам в Железное братство? – сделал драматичную паузу Вильгельм.
– Да говори уже, – холодно произнес Бальдур. – Ты не на ярмарке выступаешь. Я не собираюсь кидать в тебя монеты.
– А зря. В свое время я был очень популярным рассказчиком у себя в ордене. Но… как пожелаешь, – ответил Вильгельм. – Мы остановились на том, что у Бальтазара было все хорошо. Однако внезапно все стало плохо. Наш парень-то так и не исправился, вопреки ожиданиям своего отца. Все еще любил крепко загулять, а также повоевать на любовном фронте. Последнее у верунов так вообще строго порицается, но Бальтазару каким-то образом удавалось постоянно выходить сухим из воды. Правда, любому везению рано или поздно приходит конец, и его удачу это стороной тоже не обошло. В общем, как было дело. Прибывают, значит, Орудия веры на очередной мир, воюют с местной знатью, заключают с ними мир, абсолютно не выгодный для высокородных господ. И вроде бы все великолепно. Церковь добилась, чего хотела, а святоши радостно потирают руки. Но тут вмешивается Бальтазар и смешивает церковникам все
