а столбе горела масляная лампа. В конус света из черноты неба то и дело влетали большие лохматые снежинки и плавно ложились на дорогу.
Виктор вышел из круга света и медленно зашагал по нечищеной дорожке к посту номер два. Тишину зимнего леса нарушал только скрип снега под его ногами да приглушенные расстоянием звуки далекого морского прибоя. Не без труда взобравшись на заснеженный пригорок, где находилась караульная будка, посветил фонариком в темное окошко, выхватив часового. Тот в тулупе с автоматом на плече спит, сидя на табуретке, привалившись спиной к стенке. Караульный, внезапно открыв глаза и не понимая, уставился на офицера. Глаза у него карие, лицо смуглое, а сам он по национальности якут. Это был немногословный рядовой срочной службы Дорсун Тойтох с погонялом Монгол.
Вдруг на минуту Виктор отчетливо представил, как часовой снимает с плеча автомат, передергивает затвор и целится в него. Вполне логично поступит, по уставу, и будет совершенно прав, если выстрелит. Офицер пришел один. Разводящего с ним нет. Какого черта он здесь забыл?! Картина была настолько дикая, что Виктору стало не по себе.
– Есть табачок? – непринужденно спросил Виктор. – Как дела, боец?
– Хорошо, товарищ лейтенант, – смутился якут, жмурясь от света. – Я не курю.
– И правильно! Охраняй дальше. – И Виктор, наблюдая за ним краем глаза, обернулся, собираясь уходить.
«Все, больше никаких проверок, ни с разводящим, ни без него! Вот захотел бы этот солдатик съездить в отпуск на родину – пристрелил бы начальника караула и получил бы поощрение за бдительность. Слава богу, что обошлось!»
Он поднял голову, в просветах между облаками пробивался свет далеких созвездий. На мгновение небосвод прочертил одинокий метеор. Красота! Внезапно наступила гнетущая тишина. Воздух наэлектризовался и загудел, как провода под большим напряжением.
Высоко в небесах раздался оглушительный хлопок, как будто вылетела гигантская пробка из бутылки шампанского, и окрестность залило алым сиянием, высветив сопки на горизонте вплоть до горы Томари. Электрический фонарик в руках лейтенанта внезапно стал нестерпимо горячим, замигал и медленно погас. В небе неподвижно висел странный, приплюснутый металлический предмет. По его кромке быстро проносилась, но уже заметно замедлялась вереница белых огоньков, а под днищем пульсировало багряное свечение. Монгол испуганно выбежал из будки, сняв оружие с предохранителя.
– Товарищ лейтенант, что это за штука? – забормотал Дорсун, дрожащими руками указывая в небо. – Самолет? Вертолет? Может, начальство из Владивостока прибыло?
– Сомневаюсь. Я никогда прежде не видел самолета без крыльев, тем более вертолета без винта. Да и форма необычная, непонятно, за счет чего он держится в воздухе.
Блюдцеобразный аппарат висел неподвижно, пока с едва слышимым жужжанием не стал спускаться к земле, что удивительно, не подняв вокруг себя снежной бури.
– Может, это японцы? – не совсем уверенно предположил Монгол. – А может, пальнуть?
– Я тебе пальну, балда безголовая! Ты вот что, друг любезный, мухой дуй на заставу и немедленно поднимай дежурную роту в ружье, и БТР пусть подгонят! – тут же не раздумывая приказал Виктор, приобняв Монгола за плечи и подтолкнув к тропинке. – А я послежу за этой штукой, чем бы она ни являлась, это дело рук людей. Выполняй, да поживей!
– Так точно, товарищ лейтенант! Все сделаю! – закивал взволнованный якут.
Монгол побежал, пару раз упав в снег от волнения. Виктору сделалось тревожно на душе. Вот так запросто объявиться в закрытой охраняемой зоне, тут явно что-то нечисто. От этого аппарата веяло чем-то чужеродным, не от мира сего, чему здесь просто не место. Когда-то он дал себе зарок, никогда не ставить себя в положение, выход из которого уже зависит не от тебя, но в этот раз он изменил себе, решив подобраться поближе и рассмотреть чудной летательный аппарат. Возможно, это сверхсекретный высотный разведчик американцев, залетевший сюда с Хоккайдо или Окинавы, где находились их военные базы. А иначе как он смог пройти мимо радаров? Ни для кого не было секретом, что США еще с конца сороковых годов много раз тайком вторгались в воздушное пространство СССР с целью разведывательных рекогносцировочных полетов, вот и сейчас, возможно, они придумали что-то новенькое, надеясь, что их никто не заметит. Американцы часто собирали по всему миру образцы грунта и заборы воздуха после каждого атомного испытания на Маршалловых островах, в том числе после подобных испытаний в СССР на Семипалатинском полигоне и на Новой земле. Вероятно, пилот утратил бдительность и его можно захватить в плен, не дожидаясь, пока он поднимет машину в воздух, и ищи его потом, как ветер в поле. За нерасторопность в обезвреживании нарушителя государственной границы начальство по голове не погладит, но в случае успеха возможны варианты вплоть до повышения в звании и долгожданного отпуска домой на Новый год.
Стараясь слишком громко не хрустеть снегом, Виктор
