вошёл в квартиру с пышным букетом в руках и с загадочной уверенностью в глазах. Всё ещё пританцовывая, закрыл дверь, включил свет и вздрогнул. В коридоре стояла Евдоксия Ардалионовна, мрачная, как Аид.
– Как поживает наш мамкин олигарх? – спросила она.
Даже такое откровенное хамство не могло испортить Лёшиного настроения.
– А как поживает наша комнатная прима? – И Ромашкин галантно протянул цветы.
– Оставьте, – ответила пратёща сурово. – Я знаю, этот букет не для меня. Да я и не приняла бы цветов от мужчины, который к годам Христа сумел лишь зачать тройню.
Пратёщины уколы порядком надоели Лёше, а кураж от успехов ещё не прошёл, так почему бы слегка любя не подействовать старушке на нервы?
– Однако от меня не укрылось, что вы покраснели! – объявил Лёша с гусарским задором. – У вас такой приятный румянец – как у гимназисточки!
Ярость Евдоксии Ардалионовны сдерживали только глубокая ночь и спящий дом.
– Когда ты от меня съедешь? – просипела она.
И вдруг Лёшин голос задрожал.
– Вам бы только за горло взять, бабушка. «Сумел лишь зачать», «Неудачник», «Вынь да положь». Я люблю свою семью, вы не знаете, на что я готов ради моих девочек! Я… Я только что убил человека, чтобы прокормить… – И тут его задушили рыдания. Он принялся вытаскивать из карманов комья денег и швырять ими в пратёщу.
– Несчастный, что ты натворил?! – в ужасе воскликнула хозяйка.
Лёша грохнулся на колени и сквозь слёзы и слюни заикал:
– Простите меня, бабушка Евдоксия Ардалионовна! Я хотел сделать вашу внучку счастливой, а сделал навеки несчастной!
Собранности пратёщи можно было позавидовать. Она живо принялась предлагать варианты:
– Тебе же надо бежать! Прячься! Можешь на меня положиться. Я десять лет скрывала роман с Брежневым, и тебя не выдам! – Казалось, она вот-вот покажет тайный подземный ход в Польшу, но этого не потребовалось. Лёша вдруг поднялся, улыбнулся и спросил, как официант в ресторане:
– Вам понравилось?
Ужас пратёщи снова сменился яростью, но ненадолго. Из всей палитры чувств, что испытала сейчас престарелая актриса, на первый план выступило восхищение.
– Бог ты мой, Алёша! – И она сложила руки на груди. – Это была игра? Ну надо же! Браво! И слёзы!
Розовый от гордости Ромашкин сделал первый в своей жизни реверанс.
– Какая муза тебя укусила? Ну-ка, покажи ещё раз!
Лёша тут же как подкошенный упал к её ногам и зарыдал:
– Жизнь моя не стоит больше ломаного гроша!
– Ай, молодец! – Евдоксия Ардалионовна не могла нарадоваться на новорожденный талант. – Про грош, конечно, штамп, но какая эмоция!
Она подняла празятя и обняла его так тепло, как Фидель Кастро – Брежнева.
– У
