нынче утро! – произнес кто-то рядом.
Макс привстал и оглянулся. Оказалось, в лодке он был не один. Позади него на веслах сидел и греб еще один человек. Это был высокий мужчина – не старый, но его рыжеватые волосы уже поседели. Он выглядел уверенным в себе и спокойным, и совсем не походил на человека, оказавшегося в лодке среди моря. Макс мысленно тут же прозвал его капитаном.
– Доброе утро, – вежливо ответил он.
– Пожалуй, это утро можно назвать добрым, – ответил «капитан», внимательно разглядывая незваного гостя в своей лодке. – Мы пережили ночной шторм, и он не перевернул нас. Погода отличная, волнение несильное. Туман разошелся, и у нас есть полный бочонок пресной воды. Самое главное – мы живы и целы. А пока человек жив, у него есть надежда!
– Вы… – Макс оглядел просторы моря, вспомнил темный силуэт парусника, который заметил в ночном море. – Вы потерпели кораблекрушение? Ваш корабль утонул?
– Да если бы, – ухмыльнулся рыжеволосый моряк, налегая на весла. – Моя флотилия сейчас на всех парусах возвращается в Испанию. Знаешь, что они мне заявили, сажая в эту лодку? «Надо было сразу выкинуть сумасшедшего «адмирала» за борт – быстрее бы домой вернулись!»
– Это о ком вы? – опешил Макс.
– О своих матросах, о ком же еще! Я устал с ними спорить, уговаривать, убеждать… Нет, они смелые люди – но у самого смелого человека есть свой предел… Их страх неизвестности, страх не вернуться перешел этот предел. Мы плыли на запад, куда до нас не плавал ни один человек. Неспроста ведь этот океан в древности называли Море Мрака – пределы его были неизвестны… Прошел месяц плавания, пошел второй, а земля все не показывалась. И моряки начали думать – а что, если земля вообще никогда не появится? Все громче звучали голоса тех, кто твердил: «Капитан, ты ошибся в расчетах! У нас уже не хватает воды на обратную дорогу! Мы хотим вернуться!»
– А! – теперь Макс в самом деле понял, что случилось. – Ваши матросы устроили бунт на корабле?
– Вот именно. В этом плавании они пытались устроить бунт уже трижды, и на третий раз им это удалось. Выгляни за борт!
Макмс выглянул.
– Видишь эти водоросли?
Приглядевшись, мальчик вздрогнул. В самом деле, по воде тянулись длинные бурые растения, напоминающие щупальцы гигантского кракена.
– Несколько дней назад океан изменился, – рассказывал мореплаватель. – Он поменял цвет, по волнам поплыли странные бурые водоросли. Они были огромны и похожи на морских змей. Они мешали плыть кораблю, так что он почти остановился. Тогда ко мне на борт явились капитаны «Пинты» и «Ниньи», двух кораблей из моей флотилии. «Мы не пойдем дальше», – твердо сказали они. – Мы никогда не видели такого моря! Оно опасно, впереди гибель!» Как я ни убеждал их, что водоросли – признак близкой земли, они не желали меня слушать.
– И что вы сделали? – спросил Макс.
– Что-что? Просто-напросто обругал их и приказал плыть
