летописания относится к XI веку, когда в Киеве начали делать исторические записи, хотя летописный период (период, описанный по годам) начинается в них с IX века. Летописи – это сочинения XI—XVIII веков, рассказывающие о событиях, имевших место в тот или иной год, то есть по «летам». Летописи велись и во многих сопредельных землях и княжествах, Великом княжестве Литовском, а затем и Русском государстве. Их можно сравнить с западноевропейскими анналами и хрониками как по характеру и стилю изложения, так и по их содержанию. Летопись велась по годам. Отсюда ее «погодный характер», в силу чего они обычно начинались словами: «Въ лѣто…» («В год…»), что и дало летописям их название. Количество сохранившихся до нашего времени летописных документов очень велико и составляет порядка 5000 единиц!
Летописные тексты относятся к трем основным типам. Это синхронные записи по годам, «хроники» ретроспективного характера, то есть рассказы о событиях прошлого, и летописные своды. Наиболее известными являются Древнейший свод (составлен где-то около 1039 года в Киеве). Затем в 1073 году его продолжил и дополнил иеромонах Киево-Печерского монастыря Никон Печерский. На его основе появился Начальный свод с предполагаемым оригинальным названием «Временьник, иже нарицаеться летописание Русьскых князь и земля Русьская…», а уже затем была написана и «Повесть временных лет», дополненная отрывками из византийских хроник и русско-византийскими договорами. Первая редакция «Повести…» за авторством монаха Киево-Печерского монастыря Нестора появилась около 1113 года[18]. Он был выдающимся писателем и историком своего времени. Сохранились его «Чтение о князьях Борисе и Глебе» и ценное для истории быта «Житие Феодосия». «Чтение» написано в несколько отвлеченном стиле, в нём усилены назидательные и церковные элементы. Выдающийся памятник древнерусского летописания – «Повесть временных лет» – сохранился в составе более поздних летописных сводов XIV—XV веков. Основное внимание в «Повести» уделено событиям политической истории, деяниям князей и других представителей знати.
Летописи содержат огромный материал. Это исторические факты, и примеры из библейской, а также античной истории и истории соседствовавшей с нами Византии, «жития» «повести», «слова», а также тексты агиографического характера, сказания, послания и даже тексты документов. В частности, это международные договоры и различные правовые акты. Литературные произведения также весьма часто использовались в летописях, подменяя собой исторические источники. Так, среди них известны: «Поучение Владимира Мономаха», «Сказание о Мамаевом побоище», «Хождение за три моря» купца Афанасия Никитина и др. В них много внимания уделено деянием князей и царей, а также их окружению, деятельности церковных иерархов, и, разумеется, войнам. О простых людях там фактически ничего нет Народ в летописях обычно «безмолвствует». Рождение и смерти князей, выборы посадников и тысяцких, битвы и походы, церковные установления и смерти епископов, игуменов,
Тихомиров М. Н. Летописи // Советская историческая энциклопедия. М.: Советская энциклопедия, 1973—1982.
