заново расчищать от деревьев. В северных районах наиболее удобной методикой стала подсечно-огневая. Сложная и трудоёмкая система обработки земли заставляла славян селиться рядом небольшими посёлками и действовать сообща.
На территории средней полосы климат отличался большей благоприятностью, а черноземные почвы и пролегающие неподалеку торговые пути привлекли большую часть поселений. Земледелие в Среднем Поднепровье считается самым высокоразвитым. Лесостепные участки тоже в скором времени истощались, и земледельцы переходили на другие земли неподалеку. Подготовка почвы занимала много времени, трудиться приходилось от рассвета до заката. Отсюда берут начало старинные традиции пашенного земледелия, в тесной связи с разведением скота, возделыванием огородных культур, и ремесленных занятий. В районах с развитой воднотранспортной системой, хозяйственная жизнь отличалась замедленными темпами. Все силы славян были сосредоточены на торговле, мореходстве и сопутствующих ремеслах.
На юге, где условия для земледелия были более благоприятными, славяне распахивали большие участки земли, которые использовались 20—30 лет. Здесь достаточно было убрать лишнюю траву. Здесь не было недостатка в плодородных почвах, землю возделывали по методу, называемому «перелог» (перекладывание). Дело в том, что и южные земли давали урожаи не более трех лет подряд. И, переходя на другие участки, славяне оставляли прежние, позволяя им покрыться естественной растительностью – для восстановления необходимых ресурсов. После истощения почвы участки забрасывали и переходили на новые. Такая система обработки земли получила название «переложная». Основными сельскохозяйственными культурами были пшеница и просо. На севере начали культивировать рожь, которая наиболее неприхотлива из злаковых культур. Хлеб был главной пищей людей, оттого зерно называли «житом» (от слова «жить»).
Огромные лесистые просторы, бедные малопродуктивные почвы, огромные затраты труда и его низкая продуктивность, примитивные орудия труда, отсутствие собственных источников железа – все это тормозило развитие славянских народов, вынуждало их заниматься другими видами хозяйственной деятельности. Собирательство, охота, рыболовство давали достаточное количество необходимого продукта для жизни. Зарождающееся животноводство обеспечивало накопление богатства. Не случайно славянский бог Велес (Волос) был богом скота и одновременно богом – покровителем богатства. Но оно было развито слабо и ограничивалось, преимущественно, свиноводством и заимствованным у кочевых народов разведением крупного рогатого скота. Коневодство только начинало распространяться и было привилегией богатых людей – князей и их старших дружинников. Археологические раскопки показывают, что славяне разводили лошадей, коров, свиней, коз, овец и домашнюю птицу. Также мужчины и юноши ходили на охоту с луками и копьями, добывали в лесах кабана, оленя, медведя и мелких животных.
