Я всегда здесь стоял.
– Неправда! – воскликнула Роксана. – Вчера вас здесь не было!
Александр успокаивающе сжал руку девушки.
– Видите, моя спутница утверждает, что вчера здесь был другой человек.
– Думаю, ваша спутница перепутала, – улыбнулся торговец. – Мы, простолюдины, для вас все на одно лицо.
Роксана не поняла, что произошло дальше. Неожиданно из-за соседнего прилавка выскочил мужчина, промчался вперед и скрылся в толпе, а воровка вдруг поняла, что лежит на снегу, и к ее горлу приставлен очень острый нож. От придавившего ее мужчины пахло табаком, девушка не удержалась и чихнула, и на ее шее от прикосновения наточенного лезвия проступили капельки крови.
– Зря ты сюда вернулась, – зарычал неизвестный и замахнулся, чтобы вонзить в нее нож.
Взмах ноги – и оружие отлетело под прилавок, а еще через секунду следом полетел его владелец. Повернув голову, Роксана увидела, как на ее обидчика накинулись сразу двое стражников, но неизвестный, легко раскидав их, скрылся в толпе. Поймав яростный взгляд советника, охрана побежала за ним.
– Ты в порядке? – спросил Александр, помогая девушке подняться.
– Да, только порезалась немного, когда чихнула, – ответила она, еще не оправившись от испуга.
– Порезалась? Где? – удивился советник, внимательно осматривая все незащищенные участки кожи.
– На шее, – произнесла Роксана, прикладывая руку к ранке. Но ранки там не было. – Ай, что это? – вскрикнула она, одергивая руку. На ладони проступили пятна ожога, крохотные, как будто она поймала сноп искр.
– Интересно, – протянул советник, рассматривая ладонь девушки. – Ладно, вернемся к этому позже. – Он повернулся к торговцу, которого уже держали двое стражников. – Итак, куда делся человек, который был вчера на этом месте?
– Я ничего не знаю, – пробормотал мужчина, но в его глазах промелькнул испуг.
– Если не скажешь здесь и сейчас, сообщишь через час, в пыточной камере, – пообещал Александр. Роксана поежилась, перехватив его беспощадный взгляд.
– Ладно, ладно, скажу, на такое я не подписывался, – сразу сник торговец. – Уверяю вас, я тут совершенно не причем, меня попросили встать здесь вместо него.
– Кто попросил? – поинтересовался советник. Торговец яростно замотал головой. – Я спрашиваю, кто попросил?
По знаку Александра, один из стражников заломил пленнику руку, да так, что тот взвизгнул от боли.
– Хорошо, хорошо, – плачущим голосом произнес несчастный. – Но предупреждаю, у них много влиятельных друзей, даже советник короля у них частый гость!
– Неужели? – удивился Александр. – Интересно, у кого же я так часто бываю?
Когда торговец понял, кто перед ним стоит, его лицо стало белее снега. Опустив голову, он тихо произнес:
– Я знаю только, что просьбу передали из приюта «Новое поколение», что
