Да мы просто пушистые цыплята по сравнению с ними, со всеми нашим технологиями и ядерными ракетами, и даже не цыплята, а так… муравьишки, ползающие между стоп громадного Великана. Нам удалось установить, с помощью косвенных экспериментов, что в Зоне меняется гравитация, локально искривляется пространство-время, даже скорость света другая, представляете… Сам Кратер прикрыт своего рода тонким плазменным куполом с температурой как на поверхности Солнца. То есть ничто земное проникнуть в Кратер не может. Тут же сгорает.
– И, тем не менее, «бегуны» туда проходят, – возразил Виктор.
– Да. Это просто означает, что им позволяют туда пройти. Гости снимают защитный экран.
– Поразительно, профессор, но большинство моих знакомых до сих пору уверены, что нас посетили инопланетяне, как я не пытался их убедить в обратном.
– Да, бросьте, Виктор, какие инопланетяне, – сказал профессор, набивая трубку табаком. – Хватит уже с нас этой ненаучной фантастики. – Вы же помните мою лекцию в Нью-Йорке, десять лет назад?
– Да. Я до сих пор нахожусь под впечатлением от вашей лекции. Она полностью перевернула мои преставления о мире. Но насколько я знаю, вашу точку зрения всё ещё не приняли в научном мире. И «бегунов» всё так же ловят и не дают им свободно уходить в Зону.
– Это просто потому, что моя точка зрения больно бьёт по самолюбию человечества и ставит его перед непростым выбором, – сказал профессор, раскуривая трубку и попыхивая дымком, – ибо задевает самые глубокие первобытные инстинкты выживания. Человечеству очень трудно смириться с мыслью, что его эволюционное время истекло, и скоро в невидимых песочных часах на дно упадёт последняя песчинка. Это эволюция, батенька… Она безжалостна, как шаги Командора. Квантовый скачок… Апокалипсис, если хотите…
– А нас, выходит, призвали, эти Всеблагие, то есть Гости, – сказал Виктор, кивая в сторону Зоны, – как собеседников на пир.
Профессор хохотнул.
– Вот именно. Вижу, старых поэтов вы тоже почитываете. Или сравните человечество с похабником и ловеласом Дон Жуаном, который уже слышит приближающиеся железные шаги Командора Эволюции.
– Ну, хорошо, профессор, если Гости это земляне, следующая эволюционная ступень, так сказать, Новый Вид, как вы говорите, то откуда же они взялись? Вы не говорили об этом в своей лекции.
– Хм, это всё равно, что спросить, откуда взялась жизнь на земле, или откуда взялись динозавры, а потом землеройки, а потом кроманьонцы и мы с вами. Откуда взялось всё это немыслимое многообразие жизненных форм на Земле? Но попробую ответить на ваш вопрос. Сейчас, например, в научном мире становится популярной теория «квантовой эволюции». Суть её в том, что качественно новые изменения в эволюции, а значит и новые виды, возникают скачком, напоминающим квантовые процессы, без какого-либо предшествования или промежуточных форм. Кстати это подтверждают и экспериментальные данные. До сих
