я должен хотя бы осмотреть эту Одарённую каменюку. – Заключил я.
Отаро некоторое время обдумывал мои слова.
– Ещё один вопрос, – сказал он, вновь встретившись со мной взглядом, – что важнее для проведения ритуала, шаман или камень?
И тут меня осенило!
– Твой третий путь, да? – Улыбнулся я. – Здесь ведь тоже не всё так просто. Важнее в ритуале, разумеется, алтарь, но и избавиться от него труднее. Убив же шамана, вы либо остановите их на некоторое время, либо – что более вероятно – спровоцируете на акт агрессии. Как тебе понравиться толпа ватари, штурмующая твоё селение?
Первый слушал меня и бледнел на глазах. Может, мне показалось, но вроде бы у него даже кончики ушей подёргивались.
– Ты серьёзно думаешь, что они так поступят, если потеряют шамана?
– Нет, просто просчитываю варианты и отталкиваюсь от худшего. – Успокоил его я. – В лучшем варианте, смерть шамана даст вам короткую передышку. Думаю, у него должен быть кто-то типа ученика.
– Если смерть шамана только усугубит ситуацию, значит, придётся избавиться от алтаря!
– И как ты это себе представляешь?
– Можно его украсть, – предположил Отаро.
– То есть незаметно стащить каменюку весом в несколько тонн на глазах у целого племени каннибалов? – Усмехнулся я.
– Тогда уничтожить! – Разошёлся Отаро.
– О да, идеальный вариант! – Я даже похлопал в ладоши. – Знать бы ещё как! То, что алтарь волшебный, следует расценивать как очень и очень прочный. Это без вариантов.
– Может, тогда ты что-нибудь предложишь, умник? – Неожиданно, с отчаянием, выпалил Отаро.
– Ты главное не нервничай, Отаро. – Успокаивающе произнёс я. – Разумеется, у меня есть предложение. Можно даже сказать, план действий на первое время.
Отаро с сомнением посмотрел на меня.
– Выкладывай, – наконец сказал он.
– Нужно найти стоянку ватари и я должен исследовать камень. Дальнейшие действия будут зависеть от того, что мне удастся выяснить.
– И всё?
– Для начала достаточно.
– И как ты собрался его исследовать?
– Я отколю кусочек и изучу его. Только не надо спрашивать, как я отколю кусочек – это уже моя проблема. Главное сейчас – найти стоянку.
Отаро встал и прошёлся по комнате. Габариты помещения не позволили ему как следует разгуляться, и он вновь уселся рядом.
– Знаешь, Эзи, мне нравится твой план, потому что других вариантов у меня нет, а сидеть и смотреть, как пропадают мои эльфы, я не хочу! Если бы всё зависело от меня, я бы уже завтра отрядил лучших следопытов на поиски стоянки. Проблема в том, что такие важные решения принимаются только на Совете Старейшин, и я не вполне уверен, что они решаться довериться чужаку.
– А почему ты решился
