По ходу игры кто-то из мальчишек сбегал, потом возвращался. Парочка новых ребят присоединилась в процессе. Первые три партии я вышел первым, после чего совершенно потерял интерес и бросал карты на автомате, больше посматривая за окно. Так прошел час, а потом в комнату вбежал Пашка Самарцев, невысокий рыжий мальчишка с большими способностями в народных танцах.
– Бежим, пацаны! – закричал он. – Там на футбольном поле такое нашли!
Мне как-то сразу эта новость не понравилась. Посыпались вопросы:
– Что нашли?
– Опять большого страшного жука?
– Жуки отстой! А тут крутая вещь! – закричал Пашка и вприпрыжку выбежал из домика.
Все быстренько оделись и побежали за Самарцевым. Через пару минут мы уже были на футбольном поле. Дождь прекратился, но трава на поле была мокрой, а глиняные рытвины за воротами превратились в болотца. Толпа мальчишек оккупировала дальний угол поля. Они сбились в кучу и что-то разглядывали.
– Я туда не пойду, – сказал Кирилл Владимирович. – У меня туфли за штуку баксов.
Пашка Самарцев, высоко подпрыгивая, побежал через поле.
– Надо посмотреть, что там, – говорю, – у меня нехорошее предчувствие.
Я пошел по траве, и мои кроссовки, купленные на распродаже в «Спортмастере», через минуту промокли. Добравшись до угловой отметки, я принялся протискиваться и проталкиваться. Низкорослый Пашка прыгал как мячик, заглядывая поверх голов ребят.
– Ерунда! Не бывает такого. – Высокий парень выбрался из толпы, освободив место для меня.
Худшие мои опасения подтвердились. На траве лежал тот самый альбом из красного уголка. Ребята радостно рассматривали толпу безликих пионеров с ножами.
– Ух ты! – говорю. – А откуда вы эту книжку взяли?
Мне отвечал мальчик с выбритыми на висках волнистыми линиями:
– Я нашел. Мы пришли в футбол погонять, а она возле забора лежит.
– Можешь обложку показать?
Футболист деловито перелистнул страницы и продемонстрировал ярко-красный переплет с золотой звездой, серпом и молотом.
– Все понятно, – говорю. – Это из пионерского лагеря «Орленок». Его, кстати, из-за сибирской язвы закрыли.
– Ты это к чему?
– Споры сибирской язвы сохраняются в почве сорок лет, – проговорил я с видом знатока, – так что я бы рекомендовал альбом закопать. Кто страницы трогал, идите в медпункт, а одежду всю надо кипятить минимум сорок минут.
– Ерунда! Нет там никакой язвы, – ответил футболист.
Ребята расступились, но никто не спешил бежать в медпункт.
– Мне завхоз рассказывал, – соврал я. – Двадцать пять лет назад информацию об эпидемии засекретили, чтобы панику не создавать.
Все еще больше разбрелись по полю и слушали наш разговор со стороны.
– Конечно, шансы, что споры сохранились в этой книжке, не так уж велики, но если они попадут
