экстравагантный способ. И более приятный для вас.
– Извините, – смутилась девушка. – Просто ваше сообщение об Антоне настолько неожиданно…
– Так вы согласны поговорить и… поужинать?
– Да.
– Прекрасно! Тогда до вечера. В котором часу вы заканчиваете?
– В шесть…
– Вот к половине седьмого я вас жду за вторым столиком слева от входа. Хуш булыгыз! [27]
«Вот теперь, дорогой Холмс, вы стали немножко похожи на сыщика! – похвалил я себя в зеркале. – Теперь можно и в редакцию двигать».
А вот это стало моей ошибкой. Но о ней я догадался, только переступив порог отдела. Там было пусто. Я посмотрел на часы – половина десятого. Странно! Вроде бы все должны быть уже на месте и пить традиционные утренние напитки, ан нет!
И тогда я совершил вторую ошибку, опять же по незнанию. Я постучался в кабинет начальника. Колобок был на посту.
– Войдите!
– Доброе утро, Григорий Ефимович. – Я попытался ретироваться, но…
– А, Котов, заходи!
Разумовский стоял возле стеклянного чайного столика, примостившегося в дальнем углу кабинета под чахлой пальмой вместе с диванчиком. Шеф называл этот угол «зоной релаксации» и, по рассказам ребят, периодически приглашал «порелаксировать» туда молодых сотрудниц «Вестника».
– Кофе хочешь?
– Спасибо, не употребляю, – вежливо отказался я, проходя в кабинет и останавливаясь напротив стола.
– Правильно, – тут же согласился Колобок, даже, как мне показалось, с облегчением. – Кофе вреден для сердца. А у меня для тебя важное задание…
– Григорий Ефимович, я уже на задании!
– Помню. Но это – так, между делом. Все равно же ты еще не начал?
– Как раз наоборот! Я веду независимое журналистское расследование. Дело весьма запутанное! И у меня нет ни минутки свободной…
Но мои неумелые увертки не возымели никакого действия.
– Вот и отдохни, – невозмутимо сказал Колобок, глядя на меня светлыми водянистыми глазами. Как у камбалы. – Знаешь, лучший отдых – это смена занятия?
– В курсе.
– Вот и ладненько. Вчера, вернее, сегодня ночью в коттеджном поселке «Апрель» произошел пожар. Интересный пожар. Съезди туда и подбери материал. Строк на тридцать-сорок.
– Чем же он интересен? – уныло спросил я, поняв, что попал по-крупному и могу просто не успеть к назначенной на вечер встрече с Нуриевой. – Пожар как пожар…
– Вот съезди туда и все выясни, – почти ласково сказал шеф.
Делать нечего. Я отправился в ссылку. Почти сразу выяснилось, что в поселок реально добраться можно только на личном транспорте, которого у меня под рукой не было. Свою любимую «японочку» – «Тойоту Корону» – я два дня назад сдал на сервис для проверки ходовой части. Автобус же, значившийся в расписании на автовокзале, ходил по маршруту раз в час.
Я даже не особенно удивился,
До свидания! (
