ичие от нас с мамой. Я куда больше люблю писать статьи, копаться в бумагах, сопоставлять факты.
Но прямо сейчас мне бы очень пригодились Дашкины умения.
– Да чтоб тебя! – ругаюсь уже в голос.
А ведь начиналось все так невинно и, казалось бы, просто – знакомая коллега Лариса попросила помочь в расследовании, слезно умоляла, можно сказать. Тем более, что статья должна выйти весьма разгромная, если смогу вывести на чистую воду тех, кто занимается незаконной вырубкой леса.
По плану я должна от станции пройти всего-то пару километров до деревни, где меня будет ждать друг Ларисы, который все покажет-расскажет и введет в курсе более подробно.
Делов всего-то на неделю – как раз должна управиться не только к возвращению родителей из отпуска, но и к началу семестра.
Однако что-то пошло не так… То ли я свернула где-то не там, то ли тропинка оказалась не той, но в итоге я заблудилась.
Зимой.
Когда на улице приличный минус, а с собой у меня из еды практически ничего и нет. Да и одежда, прямо скажем, не для долгих походов по лесу.
– Черт! Черт! Черт! Ну как же так-то?
Поддаваться отчаянию – последнее дело. Но я чувствую, что банально замерзаю. А еще начинает смеркаться. И вот это куда хуже! Телефон у меня, конечно, заряжен под завязку. Вот только надолго ли его хватит? Да и сеть, как назло, здесь совершенно не ловит.
Вот не зря я не люблю выезжать за город! Вся эта природа – не по мне.
В лесу настолько тихо, что после шумного города я будто глохну. Только снег под ногами скрипит.
Интернет, естественно, тоже не тянет, и как следствие – карта района тупо не грузится.
Где я? Куда мне идти?
Чувство беспомощности медленно, но верно настигает меня шаг за шагом. До деревни должно быть близко. Я же ведь смотрела маршрут. Шла по тропинке. Значит, далеко свернуть не должна была. Вот только как найти дорогу обратно?
Моя попытка пойти по своим же следам заканчивается провалом. И теперь я вообще, похоже, хожу кругами, окончательно потерявшись.
Стоять на месте банально холодно. Поэтому я иду. Упрямо продираюсь сквозь ветки, смотрю по сторонам в надежде, что вот-вот лес начнет редеть, и я увижу дома.
Смеркается все сильнее, а я по-прежнему иду туда, не зная куда. И уже почти готова сдаться и упасть прямо здесь, в ближайший сугроб. Так сильно я устала.
Но пройдя последние обещанные себе десять шагов, я вдруг замечаю какой-то огонек. Жмурюсь несколько раз, пытаясь проверить – не кажется ли мне? Вдруг это просто игра воображения?
Но нет. Слабый огонек так и мерцает где-то вдалеке.
На одном только упрямстве иду к нему еще целый час. Скорее всего, меньше, но мне кажется именно так.
А когда, подойдя достаточно близко, могу рассмотреть небольшой домик, то готова разрыдаться от счастья.
Дошла.
Смогла.
Выстояла…
Слезы все же выступают на глазах. Шумно выдыхаю и прохожу последние метры до дома. Поднимаюсь на крыльцо и громко стучу в дверь.
Однако ответа не получаю ни сразу, ни через минуту, ни через две.
Стучу снова и снова, но результат тот же. Обхожу дом, пытаюсь заглянуть в окно, но оно слишком высоко, а я очень измотана, чтобы суметь допрыгнуть до него.
Разозлившись, что меня кто-то не желает пускать, возвращаюсь на крыльцо и резко дергаю дверь на себя, собираясь хоть так достучаться до хозяина дома.
Однако та вдруг поддается и открывается, а я едва не лечу кубарем вниз. Чудом удается удержаться на ногах и не свалиться.
Осторожно заглядываю внутрь, делаю шаг, другой. И понимаю, что внутри тепло.
Дом натоплен. Меня мгновенно охватывает облегчение. Шальная улыбка появляется на моем лице.
Да неужели…
Осторожно прохожу по небольшому то ли коридору, то ли холлу.
– Эй, есть кто-нибудь?
Однако в ответ мне только тишина. Видимо, хозяин дома куда-то отлучился. И возможно, как порядочному гостю, мне стоило бы подождать снаружи. Но меня сейчас ничто не выгонит обратно. Поэтому я решаю встретить владельца прямо здесь, в доме.
Позади раздается скрип двери – я оборачиваюсь, мысленно уже готовя обличительную речь, а заодно и объяснительную – в зависимости от того, как пойдет.
Но все слова застревают у меня в горле. Передо мной стоит огромный, двухметровый мужик в тулупе, с бородой и шапке надвинутой так, что
