а стенами альма-матер. На работе отношения заводить она стеснялась, поэтому особо ни к кому не присматривалась.
К двадцати шести годам вместо статуса замужней дамы Лиза достигла перманентного состояния фрустрации одиночества. Будучи от природы интровертированной, она превратилась в этакую мину замедленного действия. Никто даже не догадывался, что в этой флегме бушуют нешуточные страсти. Со временем нереализованное желания разрывали её изнутри, толкая на необдуманные поступки. Волны печали всё чаще притягивали в её жизнь случайных персонажей, которые уходили так же стремительно, как и появлялись, оставляя кроме горечи разочарования, мысли о собственной непривлекательности и несправедливости судьбы. С удивительным упрямством наступала она на одни и те же грабли. Не имея возможности ни с кем поделиться, все больше замыкалась в себе, накладывая одну на другую тугие спирали обид. Но возродившись, как птенец феникса из сгоревшего дотла гнезда, с новыми силами кидалась в очередную пучину отношений.
Она знакомилась в транспорте и в магазине, на пляже и в автомастерской, не переставая надеяться на встречу с тем единственным, от которого ёкнут бабочки в животе. Как понять, что бабочки те самые, Лиза представляла весьма смутно. Потому что про любовь читала в основном у Ремарка или Мопассана, а те сантиментов не разводили, возводя любовь до глагола. Когда в продаже появился Стивен Кинг, Лиза с упоением погрузилась в ужастики. А подобное, как известно, притягивает подобное.
Постепенно её собственная жизнь превратилась в один сплошной ужастик – нелюбимая работа, на которую она ходила ради денег, жизнь с многочисленными родственниками, которые раздражали, и отсутствие друга, которому можно было бы на всё это безобразие пожаловаться. Она готова была ухватиться за чёрта лысого, помани он в своё болото.
Дойдя до крайней точки отчаяния, Лиза согласилась начать отношения с продавцом из обувного магазина, простым деревенским парнем Костиком, не в добрый час продиктовала она номер своего телефона. Болезненно худой, с вытянутым лошадиным лицом и эльфийскими ушами – не о таком друге она мечтала, орошая ночами подушку. Но он так мило помог надеть, а потом нежно застегнул на ноге сапог, что Лиза согласилась сходить с ним в кино. После прогулки в парке Костик осмелел и с завидным энтузиазмом рассказывал о себе. Лизе не было особо интересно, из какой он деревни, она не рассматривала его кандидатуру всерьёз, так только время провести, пока не подвернётся кто-то более стоящий. И дело даже не во внешней привлекательности, и не в отсутствии финансов, в первую очередь раздражали манеры кавалера. Но лучше с таким, чем дома куковать.
Костик тем временем разливался соловьём и намекал на серьёзность своих намерений, обнимая в подъезде.
Однажды он пригласил Лизу в кафе. Ей заказал капучино, себе чёрный кофе с минералкой. Ну, конечно, именно так пьют кофе в лучших домах Парижа. Неуклюже разлив воду, он принялся промокать лужу на столе бумажными салфетками, мол, не стоит тревожить из-за такого пустяка официанта. Когда на них стали оборачиваться, вдруг заявил, что он секретный агент, а продавцом работает для создания правдоподобной легенды. Лизе следовало уже тогда бежать, ломая пятки. Но нет, сбежать ведь проще всего, но как-то не по-человечески, за три недели она даже немного привыкла к его ушам. Деньги и сама заработает, не в этом счастье, а с мужем можно кофе и дома попить. Да ещё и выдумщик какой, истории всякие выдумывает – заслушаешься. Вот Лиза и заслушалась, пока их не застукала около лифта мама. Лиза опасалась, что всё будет гораздо хуже. Но мама лукаво улыбнулась и неожиданно пригласила Костика к ним на чай с пряниками. Костик с видимым удовольствием согласился.
Лиза вдруг вспомнила, как мама в детстве распугивала мальчишек, она приглашала их всех домой. Мол, сидите, играйте, общайтесь, а я как раз стану за вами присматривать. Лиза перечить матери не решалась, а когда сообразила, что мальчишкам в двенадцать-тринадцать лет неловко сидеть под присмотром школьного завуча, было уже поздно. В провожатые к Лизе с тех пор никто не набивался. Зато сейчас она попыталась воззвать мать к здравому смыслу, заикнулась о том, что ещё не готова представить кавалера семье. Ада Борисовна успокоила, мол, отец ещё в институте, а Эмма с семейством гостят у родителей мужа.
Костик так явно старался понравится Лизиной маме, что она сдалась, надеясь, что на сегодня сюрпризы закончились. Мама пребывала в благодушном настроении, развлекала его школьными байками, и Лиза расслабилась. Как оказалось, слишком рано. выпив третью чашку, Костик заявил, что любит Лизу и готов жениться, хоть вот прямо сейчас. Хорошо, что при вопросе о месте их знакомства и планах на проживание, зазвонил телефон, и мама отвлеклась. Как только она вышла из кухни, Костик на правах законного жениха попросил Лизу одолжить ему денег до следующей получки. Лиза растерялась, однако, чтобы не привлекать мамино внимание, решила всё же одолжить, заранее, впрочем, понимая, что долг он ей простит.
После этого случая Лизин энтузиазм поугас, она несколько раз игнорировала звонки «жениха», втайне надеясь, что ему надоест навязываться, и он, наконец, отстанет. Но от Костика
