с помощью магии?
– Алони? – снова позвала соперница.
Толпа принялась шушукаться еще громче. Под платьем вдоль позвоночника скатилась струйка ледяного пота, и на лбу тоже выступила испарина.
Мужчина напротив смотрел на меня с растерянным, тревожным выражением и кусал губы.
Он открыл рот, словно хотел, но не решался что-то сказать, затем закрыл, открыл снова и наконец выдохнул:
– Вы собираетесь от меня отказаться, Ваше Высочество?
Точно! Отказаться!
А так можно?
– Я… да, – прохрипела я и прокашлялась, чтобы вернуть нормальный голос. – Я отказываюсь. Я передумала. Вот.
Уф. Какое облегчение!
Однако облегчение сменилось чувством, очень похожим на угрызения совести, когда я увидела, как изменилось лицо отвергнутого трофея. Плечи эльфа поникли. Взгляд потускнел. Уголки серых губ поползли вниз.
Ну что не так? Неужели этот парень настолько жаждал забраться в мою постель?
– Эй, что ты творишь!
В жесте отчаяния патлатый сделал то, чего я совершенно не ожидала.
Упал передо мной на колени.
Фу, нет, не надо так! Мужчина на коленях – жалкое и неприятное зрелище.
– Встань! Встань немедленно! – зашептала я, чувствуя, как краснею от неловкости.
Но вместо того, чтобы подняться на ноги, парень сгорбился еще сильнее и зашептал:
– Не отказывайтесь, умоляю. Быть отвергнутым в праздник Полной Луны – позор.
Ну вот опять. И все-то у них в этом мире позор. Проявить слабость – позор. Получить от женщины от ворот поворот – позор. Шагу не ступить без риска опозориться. Как они вообще здесь живут?
– Но я тебя не хочу, – зашептала я в ответ так тихо, как только могла. – Я передумала с тобой спать.
– Не надо спать, – эльф поднял на меня взгляд, и от беззащитного выражения на красивом лице сердце екнуло от жалости. Жалости, разбавленной изрядной долей брезгливости.
Не должен мужчина так унижаться. Где твоя гордость, приятель? Где чувство собственного достоинства? Это просто мерзко – валяться у кого-то в ногах. Как после этого тебя уважать? Ты мужик или кто?
– Если вы не желаете делить со мной постель, – продолжил эльф, – я могу сделать вам любовный массаж.
Заметив, как в нервной гримасе дернулся краешек моего рта, он поспешил исправиться:
– Или нелюбовный. Я мастерски умею разминать уставшие ступни.
А вот это удар прямо в яблочко. Всю жизнь в тайне мечтала о такой процедуре: вместо напряжения и свинцовой тяжести, вновь почувствовать в ногах легкость.
В общем, к своему стыду, я задумалась над предложением ушастого, а патлатый стервец опять начал давить на жалость:
– Прошу, Ваше Высочество, поставьте мне магическую печать, иначе ни одна женщина больше не выберет меня в ночь Полной Луны.
Магическую печать? Магическую!
Отлично.
