немке. Подвыпив, он рассказывал князю с восторгом, свойственным всем влюбленным:
– Родители Лотты желали бы повременить со свадьбой, потому что ей нет еще семнадцати, но мы мечтаем соединиться. Лотта уже приняла православие, зачем ждать? Жена должна быть молода и с юных лет проникаться мыслью, что она часть мужа. Ждать! Чтобы вокруг Лотты начали увиваться разные бездельники?
«А ведь он прав, – размышлял Петр, пока шел от трактира к дому Новосильцевых, – мне следует теперь же просить руки Вари, нынче же переговорю с ее отцом»
Лакей Фрол, изрядно пополневший за прошедшие десять лет, доложил о приходе князя, и обрадованный Захари пошел навстречу гостю.
– Право, забавно, – пожимая Петру руку, со смехом говорил он, – ты теперь постоянно бываешь у нас, а я тебя по-прежнему не вижу. Но, между прочим, у меня есть оправдание – сердечные дела.
– Жениться намереваешься? – с улыбкой спросил князь, усаживаясь в кресло.
– Вот именно. Только пока тсс, – палец Захари прижался к губам, – от всех секрет, но с тобой хочу посоветоваться. Видишь ли, всем хороша невеста – в обращении мила, воспитание превосходное, лицом, и статью вышла, а приданое дают такое, что и цифру назвать не верится. Одна беда – не дворянка, купеческого роду Ольхиных. Не выйдет ли мне тут афронту?
– Отчего бы? – пожал плечами Петр. – Она ведь станет дворянкой, как за тебя выйдет.
– Ну, раз ты говоришь, то я спокоен. А ты, конечно, к Варе приехал? Только ее еще нет, уехала опять кататься с Катрин Хованской. Мне, если честно, эта Хованская совсем не по нраву, – на лице его появилась презрительная гримаса, – надеюсь, когда Варя выйдет замуж, этой дружбе придет конец.
Князь смутился – в словах Захари прозвучал слишком уж явный намек.
– Я, собственно говоря, приехал поговорить с твоим батюшкой, – ответил он.
– А, понимаю, – Захари многозначительно улыбнулся, – что ж, ты прав, тянуть ни к чему. Однако отец, кажется, нынче нездоров, не знаю, сможет ли к тебе выйти. Впрочем, я позову Лену, она точно скажет.
Петр встал, здороваясь с вошедшей Леночкой. Вид у нее был усталый, она вежливо присела и, ответив на его приветствие, озабоченно проговорила:
– Папенька нездоров. С утра болела голова, цирюльник приходил, пустил ему кровь. Теперь папенька выпил настойку и уснул.
– Ну, так я не стану его беспокоить, – Петр хотел подняться, но Захари его удержал.
– Куда же ты? Подожди Варю, она скоро будет. Лена пока займет тебя, чтобы не скучал, а мне, извини, теперь пора ехать, ты знаешь, куда, – заговорщически подмигнул он.
– Моя матушка знает рецепты от головной боли, – обратился князь, к Леночке, когда они остались вдвоем, – я напишу ей, попрошу прислать.
– Папеньке боярышник хорошо помогает. Так с ним иногда случается, но завтра он будет в порядке.
– Тогда я лучше завтра приеду.
– Ах, посидите, Петр Сергеевич, Варя
