проживал в доставшемся ему от отца имении на Васильевском острове. Что же касается его сестры Варвары, то она вышла замуж за Илью Кольцова. Его биография заслуживает отдельного внимания. Родителей он никогда не видел, а его воспитанием занимались чужие ему люди. И что в таком «безродном» сироте нашла Варвара? Этим вопросом постоянно задавалась Александра Егоровна. Она с самого начала была против этого союза. Но свадьба состоялась, а графиня спустя год родила дочку Ирину.
Прошло время… Варвара осознала, что семейная жизнь не приносит ей удовольствия. Каждый день повторялся, как и предыдущий. Порой она даже думала оставить ребенка мужу, а самой сбежать, куда глаза глядят. Мать, зная о помыслах своей дочери, решила проявить решительность и окончательно разрушить этот неудачный брак: она не побрезговала оклеветать зятя, заявив, что он, якобы, изменяет ее дочери. Однако слов было мало, и Александра Егоровна нашла юную девицу, которая за небольшую сумму денег рассказала графине, что ее супруг имеет с ней незаконную связь. Итог был печальным. Варвара устроила супругу скандал, в ходе которого Илья Кольцов, сняв обручальное кольцо, ушел. Больше она его не видела… Спустя некоторое время Александра Егоровна предложила дочери переехать с внучкой в ее дом. Так и произошло. Не прошло и года, как дом, в котором проживала Варвара, был продан по инициативе ее матери. Что касается маленькой Ирины, то ее воспитанием занималась в основном бабушка. Она души не чаяла в своей внучке. Единственное, о чем мечтала Александра Егоровна, так это еще при жизни выдать замуж Ирину за богатого дворянина. Утаивая низкое происхождение своих предков, она всем без исключения говорила, что происходит из благородного рода некоего мурзы, который еще в пятнадцатом веке приехал служить князю московскому Василию Дмитриевичу.
– Матушка, матушка! – воскликнула Варвара, вбегая в спальню дочери, которую только что уложила спать Александра Егоровна.
– Не кричи! – сказала та в повелительном тоне. – Не видишь, Ирочка заснула? Чего тебе?
– У меня письмо. От Гриши!
– Письмо? Ты его прочитала?
– Пока нет. Даже вскрыть не успела.
– Дай мне его! Сейчас же!
Выхватив письмо, она поспешно вскрыла его.
– Что там написано? – с неподдельным интересом спросила Варвара.
Привстав, Александра Егоровна бросила письмо в камин.
– Что вы сделали?!
– Не кричи! Сколько раз тебе нужно повторять? Ирине Ильиничне нужен покой, а ты его нарушаешь!
– Зачем вы это сделали? Зачем сожгли письмо?
– Так надо.
– Но вы мне хотя бы скажете, что там было написано?
– У твоего брата родился сын.
– Из-за этого надо было сжигать письмо?
– Захотела –
