в юбках из белой пены.
Зато бушующее море предстало перед Васей во всей красе. Грозно, мощно, а капельки соленой воды ветер даже сюда доносит.
Постоял. Полюбовался. Замерз.
Мальчишка быстренько спустился в деревню. Народ к этому времени проснулся и взялся за дело. На верфи стучат молотки. Кто-то из малышей плачет, внимания требует, перекрывая шум ветра и волн. Большинство рыбаков готовит сети или хлопочет по хозяйству.
Местная семья, хотя Вася каким-то образом знал их всех, не казалась ему родной. Всего в ней четверо детей. Старший брат Тимоха, за ним сестра Маша, Вася и младшая сестренка Рита. Мальчишка как раз раздумывал, о чем бы с ними поговорить. Это оказалось лишним.
– Доброе утро. Готов к соревнованиям? – спросил отец, как только Вася вошел в хижину.
– Доброе утро всем. Конечно готов. Я же, в отличие от некоторых, не собираюсь победить Севастьяна.
Тимофей сердито засопел. В прошлом году он на три места отстал от Севастьяна, сына старосты Никифора. А в этом году у обоих последняя попытка. Конечно, Никифор и так мог бы послать сына в академию.
Вся деревня знала, что вопрос не в деньгах, а в уважении. Поговаривали, что у семьи старосты за эти годы накопилось столько золота, что и в волшебную академию мог бы ребенка послать. К сожалению, проверка волшебных способностей дело дорогое и хлопотное. А тех, кто ничего не умеет, хоть и способные, в академию вообще не принимают.
Старший брат настраивался на победу. Остальная семья – на рыбалку после шторма. Вася же задумался о своем. Он никак не мог понять, почему деревня выглядит такой бедной, если народ крепкий, лодки хорошие и море щедрое.
Взять хоть их семью. Если посмотреть на полные бочки в углу и гирлянды свежего улова под потолком, сушеной рыбы у них много.
– Хижина от шторма скрипит, того и гляди развалится, – начал Вася издали. – На острове деревьев много. Почему только у старосты изба из бревен?
– Когда-то давно ты уже спрашивал об этом. На нашем острове нет барона или графа, но все же он принадлежит барону. Как и море вокруг. Хворост и шишки нам позволено собирать, а за бревна нужно много платить. Чтобы ты понял, десять бочек рыбы за одну сосну. Куда выгоднее ее на доски распилить.
– А сколько наша семья должна за год в казну отдать? – косясь на бочки, спросил Вася.
– По бочке в месяц с каждого, кому больше десяти. Даже если в море не выходят. Зато с берега можно без лодки ловить. Хоть старик, хоть ребенок может сеть бросать без большого риска.
– Наемники, которые Никифору долг привозили, наверняка и своим семьям что-нибудь оставили. Неужели этого недостаточно, чтобы избы построить?
– А, ты об этом? За избу отдельный налог. Я уж не помню точно, но дорого. За каменный дом еще дороже. Только лачуги бесплатные. Неужели ты настолько замерз?
– Нет еще, но впереди ведь зима, а у нас ветер сквозь щели гуляет.
– Это
