диалог показались лесной королеве поистине забавными.
– Тренируюсь. Оттачиваю волшебные навыки. Я маг земли.
– Я тоже, – зачем-то выпалил Тоби.
– Я знаю.
– А у тебя ещё вторая нить была энергетическая. Только я не понял, какая.
Она вновь улыбнулась, склонила голову набок.
– Попробуй угадать.
Девушка подняла ногу вверх, положив ступню этой ноги на колено другой, и осталась стоять неподвижно на одной ноге, словно цапля. Руки она развела в стороны, прикрыла глаза. Тобиас внимательно наблюдал за ней, гадая, кто же она. И внезапно увидел странность: на вытянутых руках и поднятой ноге вдруг пробились через кожу мягкие, зелёные листочки.
– Так ты дриада!
– Угу. А ты, стало быть, волшебник. Точнее оборотнешебник. Верфомаг.
– Последний вариант мне нравится. Хотя сомневаюсь, что когда-нибудь это название войдёт в лексикон. Обычно для таких, как я, используют термин «больсетмаф». Ты и вправду королева леса?
– Ну, – она почесала нос левой рукой, – моя мама была ей и сестра какое-то время. Следовательно – да, я королева леса. Хоть и не целиком дриада, увы.
– А ты говоришь, что ты тренируешься. Для чего?
– Я верю, что однажды гибридов будут брать в магифлекс.
– В магифлекс? – Тобиас звонко расхохотался. – Гибридов? Не смеши. Да и к тому же ты девчонка!
– О, это не такая проблема, как смешение двух кровей для организаторов соревнований. Девочку можно легко выдать за парня. А вот если в стрессовой ситуации я вдруг пущу корни… в буквальном смысле – это будет печально. Для этого я улучшаю свою концентрацию лишь на одной сущности, подавляя другую. Чтобы потом это происходило на автомате.
– Но зачем? Разве не лучше принимать себя таким, какой ты есть?
– Иногда – нет. Возможно, ты слишком молод, чтобы это понять.
– Ты так говоришь, как будто уже полвека на земле прожила. Хотя ты ненамного старше.
– А откуда тебе знать, что мне, например не сто?
– Ну и сколько тебе лет?
– Сколько…
Она поморщилась, посмотрела на свои руки, словно пыталась сосчитать возраст.
– Думаю, достаточно знать, что я старше тебя, – улыбнулась она наконец.
– У дриад проблемы с подсчётами?
– Ну, отчасти. На самом деле, основная загвоздка в том, что никто из нас не помнит свой день рождения. И спросить особо не у кого.
– Печально должно быть.
– Ничуть. Вот скажи, неужели ты никогда не хотел стать частью чего-то целого, найти свою нишу в жизни. Жить в обществе.
– Я и так живу в обществе.
– Маленький врунишка. Если бы ты вписывался в общество, то сейчас не стоял бы здесь рядом со мной. Ты на вид подросток, значит, должен где-то учиться. Но не учишься, хотя сейчас, – она махнула рукой в южную сторону на солнце, – самый разгар дня. Вывод – тебя что-то не устраивает.
