пообещай мне.
– Само собой.
Тобиас не представлял, что хотела показать ему Мальфирин. Мимо проскакала белка. И вдруг она замерла на полпути и взмыла в воздух, дёргая всеми лапками, словно в конвульсиях. Мальфирин неотрывно смотрела на тщедушное тельце грызуна, пока он пытался вырваться. Она, словно кукловод, заставляла конечности белки двигаться в разные стороны. Спустя буквально две минуты, Мальфирин отпустила несчастное животное, и то зигзагами как можно быстрее юркнуло в заросли.
– Так могут делать только гибриды.
– А что ты…
– Подчинила его тело своему разуму. Тотальный контроль над всеми мышцами. Немногие знают об этом природном даре гибридов.
– И я так могу?
– Сможешь, если будешь тренироваться. Ты же гибрид.
Внезапно поляну пронзил оглушительный писк. Ребёнок кричал где-то совсем неподалёку. Тобиас интуитивно напрягся. У него дома рос младший брат, который в младенчестве ежечасно орал, потому что мать регулярно забывала менять ему пелёнки и кормить. Мальфирин закрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Я на секунду. Подожди здесь.
Она побежала к замку, забавно перебирая своими коротенькими ножками. Тобиас, конечно, не смог остаться на улице. Его съедало любопытство, и он поднялся по ступенькам, заглянул в щёлку двери одним глазом.
Темно. Тяжёлые драпировки закрывают все окна. Где-то в глубине коридора чадит лампадка. Тобиас повернул голову вправо, уткнулся лицом в рыцаря. Сперва испугался, но затем понял, что это всего лишь пустые доспехи. Проскользнул внутрь помещения почти бесшумно. Повёл носом. Пригоревшая рисовая каша, выпечка, детское молоко. По ушам била тишина. Тобиас никогда не задумывался, с кем живёт Мальфирин в этом замке.
Она сбежала по каменной лестнице вниз, удерживая в руках большой, тяжёлый свёрток. Завидев Тобиаса в проходе, Мальфирин нахмурилась.
– Мне надо его покормить. Я же просила подождать снаружи.
Тобиас не двигался с места. Мальфирин тяжело вздохнула и опустилась в кресло неподалёку. Приподняла зелёную кофту. Вот тут-то Тобиасу извиниться, отвернуться или вовсе выйти, но он продолжил стоять и смотреть на то, как королева леса кормит грудью младенца. Ребёнок довольно причмокивал и сопел.
– У тебя есть дети? – наконец спросил Тобиас, когда оцепенение прошло. Вопрос мог показаться, конечно, глупым и бестактным, ведь он видел ответ прямо перед собой. Но, возможно, Мальфирин была кормилицей для чужого ребёнка, так что отчасти вопрос был уместен. – Почему я об этом не знал?
– Зачем кому-то вообще об этом нужно знать?
– Ну, я не знаю. Чтобы кто-то за ним проследил, оказал медицинскую помощь ту же.
– Нам это не нужно, – отрезала Мальфирин. – Не выдавай мою тайну, пожалуйста. Об этом должны знать только ты и я.
– Буду нем как могила, – улыбнулся мальчик. – Погоди, а как же его или её отец? Неужели…
– У
