мужчина. – При женитьбе мне исключительно повезло.
– Я слышал о красоте вашей супруги.
– Красоты тут ни причем. Дело было в том, что мы были влюблены и тайно встречались. Наш брак состоялся по любви.
– Как же я вам завидую, – вздохнул худощавый. – Искренне завидую.
– Кстати, вы слышали о слухах про единое баронство? – спросил Кулье.
– Слышал, но если честно, мне не очень верится, что подобная форма может существовать в наших землях, – вздохнул Вигфрид. – Слишком разные у нас земли. Где-то прекрасная охота и пушнина. Где-то отличные месторождения железа и меди. У кого-то будет все, а у кого-то ничего.
– Но согласитесь – заманчиво.
– Да. Жутко заманчиво, – кивнул собеседник. – Присягнуть Лордейлу и получить то, что он предлагает…
– Треть налога от имперских порядков при том, что он гарантирует защиту от голода и холода всех моих людей – это не просто заманчиво. Это чертовски заманчиво!
– В вашей ситуации, да, но вот мы от голода и холода не очень-то и страдаем.
– Ваш удел вино. Лучшее вино вольных земель, но и к вам может заглянуть беда. Помните тлю восемь лет назад?
– Не напоминайте, – сморщился от недовольства Вигфрид. – Те два года были по-настоящему трудными.
– А если бы рядом был такой, как он? Думаете, он бы не справился с тлей?
– Справится конечно, – расстроенно произнес худощавый. – Барон Лордейла чихнет и имперского недоучку размажет по земле, как лужу.
– Вот и я про то же. Я думаю принять его предложение.
– Не торопитесь? Он и не барон толком…
– Я думаю о другом. Слухи появились неспроста. Он не пойдет нас упрашивать. Ему нужно, чтобы мы пришли к нему сами. И я думаю, когда он соберет достаточно много земель, ему уже будут не нужны остальные.
– Ну, не скажите. У нас все же есть…
– Если мы ему будем не нужны, то и условий, как сейчас, мы не получим.
В этот момент дверь открылась, и в зал вошли сразу три церемониймейстера с длинными шестами, на которых висели штандарты трех баронств. Они прошли к стене, у которой стояло кресло Лордейла, и повесили их наравне с штандартом хозяина дворца.
– Что это значит? – удивленно спросил Вигфрид.
– Это значит, что сегодня баронство Лордейл знатно увеличилось, – произнес Кулье и проводил взглядом трех баронов, что с довольными минами вошли в зал. – Мне интересно, что он им пообещал?
– Какая теперь разница, – поджал губы Вигфрид и, припомнив слова собеседника, вздохнул: – Возможно, вы правы в том, что потом может оказаться слишком поздно.
В зал вошел Рус, и танец немедленно прервался. Он прошел к своему креслу и, встав у стола, громко произнес:
– Сегодня я собрал вас не потехи ради. В эту минуту подписываются последние
