дети… – прохрипел старик.
Кожа под его шеей не просто покраснела от воздействия. Она обуглилась и стала черной.
– Да, мы такие, – кивнул воришка. – Не усложняй себе жизнь. Ты ведь ничего не сможешь сделать. Сам ведь прекрасно знаешь.
Старик молча сглотнул и глубоко вздохнул, пытаясь унять боль.
– Так, может, хотя бы выслушаешь наше предложение? Ты мог быть уже мёртв, но еще жив. Неспроста же это? А?
– Что вам нужно? – процедил сквозь зубы старик.
– О, это уже другой разговор! – обрадовался Руди.
К Ари же тем временем подошёл глава наёмников. Оглядев троицу и валявшегося старика, он произнёс:
– Мы готовы двигаться дальше и…
– Дальше мы с вам не идём, – отрезал парень, убрав тряпку от лица. – Вы просто трусливо сбежали.
– Ты видел, что он сделал? – спросил глава наёмников с усмешкой. – У нас даже амулеты не сработали.
– И ты спокойно отдал нас на расправу. Мы ведь с тобой договор заключили. Мы члены отряда, – напомнил парень. – Или это у шакалов в природе – бросать своих, чтобы самих не сожрали?
– Парень, вы маги, а мы люди. Нас бы там в клочья порвали бы, – начал было Макс.
– Вопрос закрыт. Мы дальше идём сами, – отрезал Ари, но тут ему на плечо легла рука Нами.
– Мы идём дальше, – произнесла девушка и сжала кисть, удерживая пытавшегося встрепенуться парня. – Подождите нас на дороге. Мы сейчас подойдём. И нам нужно место на телеге.
Макс взглянул на парня, тот гневно сверлил его взглядом. Затем он перевёл его на девушку.
– Хорошо. Мы ждем.
Глава наёмников отправился к отряду, а Ари развернулся к Нами.
– Почему? Я не желаю иметь дело с трусливыми наёмниками!
– Их бы и правда перебили, – ответила девушка и добавила: – И они про нас знают. Если не с ними, то придется их убить. Они расскажут… Я… я не хочу убивать.
Ари тут же сдулся, потерял воинственный вид и взглянул на отряд. После нескольких секунд раздумий он согласился.
– Хорошо. Поехали дальше, но… как покинем Свадию – двигаемся без них.
Нами кивнула.
Одаренный светом тяжело вздохнул и направился к Руди, который уже мило беседовал со стариком.
– Целый профессор магических наук! – театрально заявил он. – И не может обойти какой-то ошейник? Что же вы так непредусмотрительно вляпались? Если вы его делали, то должны были придумать тайный прием, который помог бы его снять!
– И его бы нашёл маг, которого заковали в такой ошейник! А что бывает с теми, кто его снимают? – язвительно ответил Ларс. – Обычно они пылают жаждой мести, знаешь ли.
– Вот ведь незадача, – театрально покачал головой Руди. – Попал в глухую ловушку без выхода, которую сделал сам.
Заметив подошедшего Руди, Ларс гневно зыркнул глазами на воришку
