самих, дала сиюминутное облегчение. Когда ты знаешь, что обречён, опускаются руки, приходит принятие воли злого рока. Нет смысла сопротивляться. Всё предрешено. Остаётся лишь смиренно ждать незавидной участи.Но я живой человек. И Жанна тоже. И только нам самим решать, как нам жить, и как умереть. Забиться в угол, ожидая чудесного спасения или неизбежного конца. Или… или сделать всё, что в наших силах для того, чтобы это мрачное подземелье в царстве Аида не стало для нас погребальным склепом.
Глава 9
В течение последующих полутора часов было пройдено ещё двенадцать сфер. Да, теория подтвердилась. Таинственные источники света, под которыми мы с Жанной очнулись после усыпляющей воды, оказались не единственными. Огненные светила указывали нам дорогу. Так же, как и уличные фонари в городском парке обозначают ленту асфальтированной дорожки. Вот только вместо влюблённых, которые прогуливались между ровными рядами кустарников и раскидистых деревьев, во тьме продвигалась странная парочка, похожая на шпионов, с включёнными фонариками и маской отчуждённости на лицах.
Моряки измеряют расстояние в морских милях. Путешественники в километрах. Астронавты в парсеках. В нашем подземном мире это сферы. Горящие каким-то безжизненным светом, эти шары не разбавляли гнетущую атмосферу, а ,наоборот, усиливали внутри нас ощущение невозможности выхода из этого адского лабиринта. Каждая новая найденная сфера давала понять, что за ней будет как минимум ещё одна.
Иногда удавалось добраться до заветной отметки довольно быстро. Но в основном приходилось смещаться в разные стороны, чтобы найти искомое. Один раз мне даже пришлось вернуться. Сначала я подумал, что впереди больше нет светящихся шаров. Но повторный заход развеял эти предположения.
По моим подсчётам через пять – шесть шагов я должен был заметить уже тринадцатую по счёту сферу. Так и вышло. Бледное свечение вверху озарило небольшое пространство прямо передо мной. Я мысленно похвалил себя за чистую работу и с важным видом вступил разрастающийся ярко-жёлтый ореол.
Обычно, дойдя до очередной сферы, я разворачивался и радостно махал Жанне, приглашая к себе на «огонёк». Но в этот раз добрую традицию пришлось нарушить. Виной тому стал… какой-то парень, который сидел чуть поодаль от центра круга и почти сливался с темнотой. Я замер. Язык словно примёрз к нёбу. Ураган тревожных мыслей бешено закрутился в голове, и мозг, повинуясь первобытному чувству страха, заставил меня сделать шаг назад.
Незнакомец сидел спиной ко мне, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. И если свет от сферы не привлёк его внимания, то резкое уменьшение яркости словно бы пробудило парня ото сна. Он быстро повернул голову в мою сторону и сделал неуверенную попытку подняться. Видимо, длительное пребывание в фиксированной позе привело к тому, что ноги сильно затекли и не слушались своего хозяина. Сколько же он провёл времени в таком положении?
Спустя пару секунд красные реки вернулись в высохшие устья, наполняя онемевшие конечности живительным кислородом. Незнакомец
