самом деле от других тюленей всегда пахло рыбой, а Шелки терпеть не мог рыбу и запах рыбы.
– Да ты, верно, тюлень в изгнании! – пошутила горбунья. – Тебя изгнали за то, что ты не ешь рыбу?
На этот вопрос Шелки лишь недовольно фырчал. Что его действительно изгнали другие тюлени за то, что он не ел рыбу, Гудрун знать было не обязательно.
***
В мае в городе местные отмечали месяц цветения: праздник первых цветов, когда мужчины дарили их женщинам, а лавки пустели от наплыва покупателей.
Люди просили Гудрун не приходить в город во время праздников, чтобы она своим видом не портила им настроение. Да и для самой Гудрун этот месяц был особенно тяжелым. Ей нравились цветы, нравилось вдыхать их аромат, но она могла позволить себе вдыхать их на расстоянии, да и то – чтобы её никто не заметил.
Это было несправедливо: вокруг было столько веселых людей, счастливых воркующих пар, а Гудрун словно вычеркнули из списка живых.
В один такой майский вечер она сидела на берегу мрачнее туч. Шелки появился из воды внезапно. Он ожидал свою порцию шоколада, но в ответ получил незаслуженную порцию равнодушия. На такое тюлень нагло начал тыкаться носом, выдавать свое негодующее «а-а-аэ-э-э-э-э-э-э» и всячески пытаться вызнать, почему его игнорируют. Гудрун не могла долго молчать, прикидывая в голове, как объяснить тюленю, что её гложет, потом махнула рукой и заговорила на простом человеческом языке:
– Там праздник. Все дарят друг другу цветы. А я даже не могу купить себе цветов. Люди не хотят меня видеть в городе. Они даже в лавку меня не пускают.
Тюлень заинтересовано посмотрел на девушку.
– Цветы. Ну, это как водоросли. Только не в море.
– Племф-ф, – выдал Шелки нечто похожее на согласие и сочувствие. А потом пополз обратно в воду.
Гудрун просидела на берегу до первых звезд. Как вдруг из воды вновь появился Шелки. Он что-то держал в зубах, а когда добрался до горбуньи, бросил это что-то у её ног. Гудрун присмотрелась.
Тюлень носом придвинул водоросли. Это было неожиданно. Шелки все понял буквально. Но это было даже мило. Горбунья не заметила, как в глазах защипало.
– О, Шелки, это первые цветы, которые мне подарили в жизни. Спасибо.
Гудрун начала вытирать рукавом слезы. Тюлень удивленно хлопал глазами, не понимая, почему человек плачет. Он и сам расстроился. Горбунья заметила это.
– О, нет-нет-нет, Шелки, я плачу не потому, что мне грустно и ты сделал мне больно, я плачу потому, что ты сделал меня счастливой. По правде сказать, мне не дарили цветов.
Тюлень понимающе кивнул. Гудрун начала гладить его по усатой морде.
***
На следующий день, когда Гудрун пришла на берег, тюлень принёс в зубах серебряный ключ.
– Это ещё что?
Шелки подтолкнул ластой ключ под ноги Гудрун.
– Это подарок?
Тюлень одобрительно кивнул.
– Шелки,
