торжеств, а траурная.
Люди стали потихоньку расходиться, а неудачливые женихи слезать с помоста.
– Куда же вы?! – вдруг закричал Но-Веар и выскочил на середину площади. – Неужели никто из вас не попытается спасти свою возлюбленную?!
– Возлюбленную? – удивленно спросил Гвоботаст.
– Кого, кого спасти? – переспросили Лавас и Вталас.
– Это невозможно, – ответил более догадливый Ниеназ. – Мара никого не выпускает из своих лап. Если Мара выбрала кого-то, то никто и ничто не сможет спасти его…
– И что же вы теперь будете делать? – не понял Но-Веар.
– Как что? – опять удивился Гвоботаст. – Искать другую невесту!
– Конечно, а что же еще? – подтвердили Лавас и Вталас.
– Жизнь продолжается… – философски закончил Ниеназ.
Люди молча расходились. Они не глядели на Но-Веара. Ведь они знали, что он любил Нао-Ми. Вскоре юноша остался один. Посреди большой площади. Он долго стоял. Смотрел на синее, безоблачное небо, смотрел на вершины гор…
– Где-то там сейчас моя возлюбленная! – подумал он. – Где-то там моя Нао-Ми…
И сердце юноши сжалось, а потом он удивленно сказал:
– А почему же я здесь?!!
И Но-Веар решительно направился в дом Ниеназа. Смело распахнул дверь и, высоко подняв голову, остановился перед хозяином.
– Расскажите мне о Маре! – сказал он. – Расскажи всё! Где она живет и что делает с пленниками?..
– Никто не знает, где живет темная ведьма… – спокойно ответил ученый. – Говорят, где-то далеко в горах. И никто не знает, что происходит с пленниками…
– Так что же знает ваша наука?! – с горечью, словно вторя кому-то, спросил Но-Веар.
Ниеназ сел в кресло и спокойно продолжил.
– Говорят, у Мары где-то в горах есть пещера, которую одни называют Сортаст, а другие Бленоз. Говорят также, что какое-то время Мара держит пленников в этой пещере. А что происходит с ними потом, наверняка никто не знает. Вероятно, она, когда приходит время, просто их поглощает, как ночь поглощает день…
Ниеназ замолчал.
– А зачем тебе это знать? – вдруг спохватился он.
– Я хочу найти мою Нао-Ми! – сказал Но-Веар.
– Зачем? – удивился Ниеназ. – Ты ей ничем не поможешь, даже если найдешь. Никто и никогда не вырывался из лап Мары! Неужели ты даже этого не знаешь?
– Знаю, – сказал Но-Веар. – Но я все равно найду мою Нао-Ми…
– Зачем? – повторил свой вопрос Ниеназ.
– Я хочу быть рядом с ней, когда придет Мара… Я хочу быть рядом с любимой, когда ведьма поглотит ее!
– Ты ничего не сможешь сделать! – громко сказал Ниеназ.
– Я знаю! – выкрикнул Но-Веар. – Но я буду рядом!
– Ты сумасшедший! – закричал Ниеназ.
– Я знаю… – тихо повторил Но-Веар, а потом медленно
