К лодкам торганов вышел шаман эгдеев. Он окинул взглядом заставленный лодками берег и теснящихся у кромки воды людей. Рядом с ним стоял молодой парень и простовато улыбался.
– Ну что, торганы, вы поверили горцам, что они не тронут ваши селения, и пропустили их, чтобы они сразились с Артамом некромантом? – произнес парень. – Я понимаю, что вы попали в неприятное положение, но к этому привела только ваша глупость и самонадеянность…
Торганы хмуро молчали. За спинами двух людей, что вышли к ним, стояли ряды хорошо вооруженных воинов, одетых в броню. И они скалились, смеясь над наивностью торганов. Поэтому что-то резкое сказать в ответ они не решились.
– Кто вас привел, торганы? – спросил парень.
Вперед вышел старик в головном уборе из шкуры волка с волчьей головой:
– Я Томрай, шаман торганов. А ты кто, что так смело разговариваешь?
– Я Артам, некромант, вождь союза Духа Озер. Зачем вы пришли, торганы?
– Мы пришли просить защиты у эгдеев…
– Эгдеи вошли в наш союз. Где ваш вождь?
– Он убит в битве с горцами, – ответил помрачневший шаман.
– Тогда слушай меня, старик, и передай своему народу, – парень перестал улыбаться, глаза его смотрели холодно и сурово. – Здесь, на озерах, нет больше места независимым племенам. Это показал набег горцев, когда отдельные вожди не смогли оказать сопротивление. Такое по силе лишь союзу под предводительством одного главного вождя. Вы или вольетесь в союз, и мы отобьем ваши земли, обеспечим припасами на зиму, или вы разделитесь по родам, и торганов больше не будет. Рода будут распределены между племенами. У вас есть время до ночи. Ночью мы выступаем, и всем будет не до вас.
– Мне надо сообщить твои слова народу, – ответил старик, – не все слышат, что ты говоришь. И у нас нет вождя, чтобы принимать решение за племя. Он погиб.
– Можете выбрать нового вождя. Думаю, достойных воинов хватает. Или позвать меня вождем, как это сделали другие племена без вождей. Иди, старик, и разговаривай с народом.
Парень отвернулся и махнул своим воинам рукой. Те стали расходиться. Возвышенность над берегом быстро пустела.
– А где Эгдемолай? – крикнул ему вслед шаман.
– Он убит. Вождь эгдеев пока я, – обернулся Артам и пошел дальше.
К ночи торганы вошли в союз, а их вождем был избран Торгир, сын Торгуя.
Перед этим, утром, Артем принял посланца князей. Его привели грованы-разведчики. Им был отпущенный из плена старый, но еще крепкий сотник из крейсов. Он остался один на один с Артемом и показал ему перстень. Артем узнал знак, который он дал князю Бер Бею.
– Говори, – серьезно произнес Артем. Бей слал ему весточку.
– Старый хромой князь велел передать тебе, вождь Артам, что горцы пойдут через земли торганов и эгдеев. Им они пообещают не трогать их поселки. Они идут за твоей головой и собрали
