что разговор принимает нужный оборот, Юго указал направо, туда, где над лесом возвышалась башня усадьбы.
– Ты с ним знаком?
– С владельцем? А то нет – это он нанял меня на работу, когда мне было семнадцать.
Не изменились ни тон, ни выражение лица, заметил Юго. Похоже, упоминание о владельце не всех приводит в состояние нервозности, как уверяет Лили.
– Хороший мужик?
На этот раз А. С. помедлил с ответом. Он прикусил губу и перевел взгляд на особняк.
– Прежде мы частенько его видели, он спускался к комплексу, а теперь нет.
– Он что, вообще никогда оттуда не выходит?
А. С. снова замялся:
– Нет.
– А как же он питается?
– Кто-то доставляет ему все необходимое.
– Он очень старый?
– Теперь, думаю, уже совсем старик.
– А почему живет в такой изоляции? Странно…
Взгляд А. С. упал на бензопилу. Он пожал плечами. Юго попытался вызвать его на откровенность:
– Лили посоветовала мне не упоминать о нем. Говорит, это якобы всех нервирует.
А. С. нахмурился.
– Не знаю, кого это нервирует, – наконец ответил он, – просто… здесь все принадлежит ему, он все создал, а теперь мы его больше не видим, хотя сейчас это место как никогда нуждается в подпитке, все разваливается, а он ничего не делает. Взять, к примеру, реконструкцию Б/У. Больше ждать было нельзя, Деприжан дал добро, а теперь деньги и вовсе не поступают.
Во взгляде, который А. С. бросил на Валь-Карьос, Юго заметил что-то среднее между любовью и ненавистью.
– Выходит, будущее лыжного курорта под угрозой? – спросил он.
– Возможно. Если его владелец ничего не предпримет.
– А почему он так себя ведет? Совсем поиздержался?
А. С. повернулся к нему, обвел взглядом окружающий лес и указал на трухлявый пень от только что сваленного ими дерева. Лесоруб ткнул лезвием бензопилы в паутину плесени, которая протянулась по земле к другим хвойным деревьям.
– Иногда встречаются ели, которые гниют прямо на корню и, прежде чем погибнуть, стараются заразить другие деревья. Думаю, и у людей так же. Может, им спокойнее, если удается утянуть за собой как можно больше народу. Чтобы умирать было не так скучно.
Юго наклонился над пустотой, чтобы получше рассмотреть усадьбу.
Он понимал горечь тех, для кого Валь-Карьос на протяжении многих лет был не только источником существования, но и домом. Чувствовать себя брошенным на произвол судьбы, бессильным что-либо предпринять, жить в полной неопределенности… Теперь Юго стало яснее, почему Лили просила его избегать этих разговоров. В них не было ничего таинственного, ничего зловещего, просто они вызывали тревогу.
– Кто он на самом деле, этот владелец? Какой он?
А. С. мгновение смотрел на него в упор, затем поднял бензопилу.
– Хорош болтать, мы теряем темп. Снеси-ка верхушку вон того дерева.
