style="font-size:15px;"> – А ты в библиотеке информацию поищи, Маша долго собирала рассказы местных о нашем лесе и болоте.
Надо же, совпадение. Ведь в библиотеку, когда я и обнаружил пропажу Марии, я шёл именно за этими рассказами.
Когда все разошлись, я лёг и долго не мог заснуть, обдумывал слова Ирины. Конечно сложно представить, что в нашем лесу живёт всякая нечисть. Это фантастика и суеверия, но факт остаётся фактом, зверя мы видели, хоть и из далека, а вот следы когтей, мы видели вблизи, а ещё видели труп Степановны. Но ведь Мария утонула. Хотя можно представить, вернее предположить, что перед смертью, она видела зверя. Ведь лицо у неё было искажено от ужаса. Вот от страха и бросилась в холодную реку. Но что она делала поздно вечером на месте гибели сына? Зачем пришла? Что толкнуло её к этому поступку? Загадка.
Спустя три недели после похорон Маши, я сидел и пил чай с баранками на своей кухне. Кто-то громко постучал в дверь, я встал и быстро подошёл к двери. Открыв её, я замер. На моём крыльце, стоял Иваныч. Лицо бледное, руки немного подрагивают. Он посмотрел на меня и как-то устало сказал:
– Собирайся. Егор Андреич пропал. Вчера днём пошёл в лес с ружьём, дома сказал, что за зайцем пойдёт и пропал.
Я тяжело вздохнул и закрыл дверь. Быстро одевшись и прихватив с собой большой нож, я вышел из дома. На земле лежал снег, его было совсем мало, только ночью выпал и возможно ещё растает. Мы вышли из деревни и бодро зашагали в сторону леса. Иваныч был зол. Он глядя себе под ноги сказал:
– Я знал, что не чем хорошим это не закончится. Ещё три дня назад, Егор говорил, что ему не будет покоя, пока он не изловит и не убьёт этого зверя. А ведь я ему говорил, чтобы он и думать про это забыл, что надо дождаться зимы, чтобы следы хорошо читались. Тогда все вместе выследим этого монстра и тогда уж всей толпой поймаем. А он, упрямый дурак, решил, что со своим ружьём и так справиться.
Я посмотрел в сторону леса и сказал:
– Да погоди Иваныч. Может не чего страшного и не произошло пока. Найдём Егора. Авось и правда за зайцами пошёл, да забрёл куда-то далеко и вообще сейчас он нам сам на встречу выйдет.
Мы ходили по лесу примерно три часа. Несколько раз выходили к реке, но не чего не нашли. Решение идти в сторону болота принималось сложно. Не скажу за Иваныча, но лично мне было страшновато. Когда мы уже видели мёртвые деревья Иваныч замер и показав мне на ружьё Егора, которое валялось на земле, сказал:
– Смотри. Так и знал, что вновь пришла беда.
Рядом с ружьём лежала перчатка Егора. В метре от этого места, было пятно крови, на которое лёг снег и пропитался красным. А дальше шёл след из капель крови, но не было следов зверя. Я посмотрел вверх и указал Иванычу:
– Смотри, следы когтей на стволах деревьев. Такое ощущение, что эта тварь передвигается по деревьям. Как белка, прыгает от дерева к дереву.
Мы двигались по болоту. Нашими ориентирами служили капли крови на снегу и следы когтей на деревьях. Мы остановились. Перед нами на снегу были следы зверя. Это
