мы взяли курс сюда, – произнесла Валка, подхватывая мой рассказ.
С ближайшего минарета за окном блаженно улыбалось Великодушное Милосердие, которое древние звали Элеос.
– Почему сюда? – поинтересовался Тор Нума.
Безупречный схоласт задал логичный вопрос.
Я посмотрел на него, изучая узкое бледное лицо, изумрудную мантию, которую когда-то так хотел надеть сам, и бронзовые медали. Насколько откровенен я должен с ним быть?
– Потому что мы бывали здесь раньше, – ответил я, прежде чем мои мысли выдали себя.
– Колхида была ближайшей известной нам планетой, – добавила Валка. – Нам бы вряд ли удалось добраться до Форума или вернуться на Несс, не имея полноценного экипажа.
– У вас не было команды! – воскликнул генерал-губернатор Дорр, лишь сейчас осознав это. – Как же вы справились? Вы ведь пересекли территорию Содружества… на это должен был уйти не один десяток лет.
– Двадцать восемь, – дала точный ответ Валка.
Я молча осушил третий стакан фенни.
– Вдвоем? – изумился Велан Дорр. – Чудо, что вы остались в здравом уме!
– Я почти все время пробыла в фуге, – призналась Валка, поворачиваясь ко мне.
Покосившись на нее, я отвел взгляд.
Серые глаза Дорра уставились на меня.
– В одиночку? – почти благоговейно прошептал он.
Я кивнул и встряхнул изрядно растаявший шарик льда в стакане. Напиток из плодоножки кешью был крепче пальмового вина, любимого севрастийцами, но я всерьез подумывал прикончить бутылку. В воцарившейся тишине я оценивал, насколько рискованным будет сказать, что мы опасались попасть в руки Капеллы. Дорр был ставленником императора, но если инквизиция потребует нашей выдачи, он вряд ли сможет возразить.
Генерал-губернатор сидел с отвисшей челюстью. Меня вдруг охватило внезапное предчувствие. Я понял, что в будущем о Пожирателе Солнца наверняка сложат еще одну песню. О том, как Адриан Полусмертный больше десятка лет прождал у хрустального гроба своей дамы сердца! Я уже слышал баллады о том, как сражался в беззвучной темноте с демонами и самим дьяволом, украшающим отцовские знамена. Существовала даже весьма недурная опера Мартези, в которой я соперничал за душу Валки с правителем экстрасоларианцев.
Лучше бы это было так. Действительность – томительное и снедающее душу одиночество – была лишена романтизма, присущего вымышленным историям. В ней многого не хватало.
– Одного не понимаю, – заговорил Тор Нума вместо потерявшего дар речи Дорра, выдернув меня из размышлений, но, как оказалось, обращался он к Валке. – Как вам удалось добраться до этого… Актеруму?..
До сих пор схоласт ни разу не присел, расхаживая вокруг кресла под головой ксанарта, где сидел Дорр.
– …Марло утверждает, что после вынужденного расставания на Падмураке вы смогли проникнуть
