Сеня, – женщина лет тридцати с чем-то заключает меня в объятия. – Тимофей сказал, что на тебя напали. Всё хорошо? Тебе не навредили?
– Отбился, – хриплю я из-под предплечья своей новой матери. – Но наверняка будут проблемы с их родителями. Особенно со Свиридовыми.
Высокая, длинноволосая блондинка продолжает сжимать мое, не готовое к подобным натискам, тело.
– Проблемы? Да я их порву, – рычит неожиданно свирепо.
Мама отрывает меня от себя, осматривает, пока я жадно хватаю ртом воздух. Второй раз за день начинаю ценить его больше всего на свете. Между вдохами умудряюсь рассмотреть свою родительницу. Лицо строгое, но привлекательное. Фигура также достойная: крутые бедра, крупная грудь, длинные ноги на невысоких каблучках. И почему другой аристократ не возьмет замуж такую миловидную вдову? Сама не хочет? Нырнул в память Арсения в поисках ответа.
Да, сама. Из-за детей. Боится, что их в другом роде затравят, словно зверей. Больше за дочку, конечно, беспокоится. А где, кстати моя сестра? Ммм… вот оно что: Лена сейчас в Москве учится.
– Тимофей говорил, тебя ударили. Сотрясения нет? Врача, может, вызвать?
– Всё в порядке, – спокойно говорю, взяв ее за руку. – Мама, присядь. Надо поговорить о нашем будущем.
Елизавета делает испуганное выражение лица. Эх, чересчур строго я начал. Надо срочно компенсировать. Ласково, по-сыновьи, оглаживаю округлые плечи женщины, при этом настойчиво усаживаю ее на софу.
– Мама, тебе ведь не нравится, как мы живем, – констатирую факт. – Ты дворянка, одно из высокосословных лиц Тверского княжества, но твою гордость ущемляет наша бедность. Мы даже не можем нанять себе охрану. Наше родовое гнездо ветшает, – киваю на выцветший паркет. – Скоро мы будем продавать картины и вазы, чтобы прокормиться.
– Зачем ты так, Сеня? – вздрагивает женщина. – Я ведь стараюсь. Наш завод терпит убытки, оборудование старое, но я делаю всё, что могу.
– Этого недостаточно, ты сама знаешь, – припечатываю правдой, и она опускает голову, ее глаза краснеют. – Мама, я больше не собираюсь сидеть у тебя на шее. Завтра же поеду на завод, буду вникать в курс дела. Ты дашь мне право указывать нашим управляющим. Хуже все равно не будет. Даже не так. Я обещаю, я даю слово аристократа, что заработаю нам кучу денег. Достаточно, чтобы мы снова гордились своей фамилией Беркутовых. А параллельно я подготовлюсь к поступлению обратно в Москву. Наследнику Беркутовых недостойно учиться в глубинке. Только в лучшем столичном лицее. Итак, мама, ты согласна со мной?
Во время монолога добавляю в голос магнетизм Префекта – квинтэссенцию обаяния, харизмы и сверхчеловеческой воли. Елизавета застывает и неверяще округляет глаза.
– Сыночек, когда же ты стал таким… решительным! – говорит она даже с каким-то облегчением. – Конечно, согласна! Если ты собрался…
– Еще как собрался, мам, – усмехаюсь. – А раз разрешение главы рода получено, то с сегодняшнего
